Celle San Vito y la lengua franco-provenzal

En los Montes Dauni, a lo largo de la dorsal apenínica que separa Apulia de Molise, existe un municipio que cuenta con poco más de 160 habitantes y lleva en el propio nombre la huella de una historia lejana. Celle San Vito — en franco-provenzal *Celles de Sant Uite* — se encuentra en la provincia de Foggia a una altitud que oscila alrededor de los 700 metros, en un paisaje de bosques y crestas donde el aislamiento no es una condición reciente sino una estructura profunda del territorio. Es el municipio menos poblado de Apulia, y esta circunstancia demográfica no puede separarse de su singularidad lingüística y cultural.

La presencia del franco-provenzal en este rincón del Apenino meridional se remonta a la época angevina, cuando Carlos I de Anjou, tras la conquista del Reino de Sicilia en la segunda mitad del siglo XIII, favoreció el asentamiento de colonias de origen transalpino en algunas áreas estratégicas del Mezzogiorno. Celle San Vito y el vecino municipio de Faeto, a pocos kilómetros de distancia, se encontraban entre los lugares que acogieron a estas poblaciones. La lengua que trajeron consigo pertenece al grupo galorrománico, distinto tanto del francés como del occitano, e históricamente extendido por una vasta área que comprende el Valle de Aosta, algunos valles piamonteses, la Suiza romanda y zonas de Saboya. Que una variante de esta lengua sobreviva en dos pueblos de la provincia de Foggia es un hecho que la lingüística románica ha estudiado con atención, reconociendo su valor como testimonio de una estratificación histórica que de otro modo sería invisible.

La variante hablada en Celle San Vito y Faeto se clasifica como franco-provenzal de Apulia y constituye, junto con las hablas de las comunidades arbëreshë y grecánicas del sur de Italia, uno de los casos más documentados de minoría lingüística histórica en la península. La ley italiana n.º 482 de 1999, que protege a las minorías lingüísticas históricas, reconoce explícitamente a esta comunidad. La transmisión oral de la lengua ha resistido durante siglos gracias precisamente al aislamiento geográfico de los Montes Dauni, que ha ralentizado los procesos de asimilación lingüística que en otros lugares han hecho desaparecer variedades análogas en pocas generaciones.

El pueblo en sí posee la compactación silenciosa de los centros del interior del Apenino meridional: casas de piedra, la iglesia madre en el centro del núcleo urbano, calles que siguen el perfil del terreno. La cocina local refleja la misma lógica de frontera que caracteriza a la lengua: alejada de la tradición costera de Apulia, más cercana a las cocinas de montaña del interior, con productos que proceden de los bosques y de la ganadería local antes que del mar. Esta distancia respecto a la Apulia costera —geográfica, lingüística, gastronómica— es el rasgo identitario del lugar.

Celle San Vito sigue siendo poco frecuentado y poco conocido fuera del ámbito de los estudiosos de lingüística románica y de quienes recorren con atención los Montes Dauni. Su existencia plantea una pregunta concreta sobre la relación entre despoblación y memoria: cuando una comunidad se reduce a unas pocas decenas de hablantes, la lengua que custodia entra en una fase de vulnerabilidad que ninguna ley de protección logra por sí sola revertir. Lo que queda, por ahora, es un pueblo vivo que todavía habla, al menos en parte, una lengua que la Edad Media depositó aquí y que los siglos no han disuelto del todo.