Ceglie Messapica — pueblo de los mesapios

En el interior de la provincia de Brindisi, donde la meseta de las Murge meridionales desciende hacia el Valle d'Itria, Ceglie Messapica ocupa una altura que los hombres han elegido habitar de manera continua desde la Edad del Hierro. El propio nombre lleva grabado su origen: los mesapios, población itálica de probable matriz iliria, fundaron aquí un asentamiento que se convirtió en uno de los centros más relevantes de la Mesapia prerromana, esa franja de territorio comprendida entre el Tarentino y el Salento que Roma absorbió solo después de la guerra contra Pirro y Tarento en el siglo III a.C.

De aquella presencia quedan huellas en el paisaje y en la toponimia más que en monumentos visibles a primera vista. Los mesapios eran constructores de murallas megalíticas —los llamados muros a secco (muros de piedra en seco) de grandes bloques calcáreos— y de manufacturas cerámicas de decoración geométrica precisa, hoy conservadas en los museos de la región. El territorio que rodea el pueblo custodia todavía, en parte, los signos de aquella organización del suelo: una red de asentamientos rurales y caminos que anticipan la centuriación romana.

El centro histórico que se ve hoy es el resultado de sedimentaciones sucesivas. El Castello Ducale (castillo ducal), con su torre cilíndrica, tiene un trazado que se remonta a la época angevina, cuando el control normando-suabo dejaba paso al nuevo dominio francés en el Reino de Nápoles. Alrededor del castillo se desarrolla una trama de callejones estrechos, patios cerrados y arcos bajos de piedra caliza blanca, interrumpidos por pequeñas plazas donde las iglesias barrocas —construidas entre los siglos XVII y XVIII— muestran fachadas sobrias frente a la exuberancia de otros centros de Apulia. La piedra local, extraída de los alrededores, confiere al conjunto una tonalidad uniforme que cambia con la luz del día.

La tradición repostera de Ceglie Messapica es parte integrante de su identidad histórica. Los bocconotti —cáscaras de pasta frolla (masa quebrada) rellenas de mermelada de guindas o crema de almendras— y las almendras tostadas en sus diversas preparaciones no son una especialidad reciente: pertenecen a un sistema de saberes transmitidos dentro de las familias y los talleres artesanos durante generaciones, ligado a la disponibilidad local de almendras, higos y cítricos que el paisaje agrícola del Valle d'Itria ha producido durante siglos.

Ceglie Messapica no es un lugar que se agote en la visita al centro histórico. El paisaje que la rodea —olivares centenarios, masserie (fincas rurales fortificadas) cerradas por muros de piedra en seco, trulli aislados en los campos— es parte de la misma historia: un territorio construido lentamente por una civilización campesina que ha dejado huellas tan duraderas como discretas. La continuidad entre el pueblo y el campo que lo rodea es quizá el elemento que distingue a Ceglie de los demás centros de la provincia: no una ciudad que mira hacia el campo, sino un asentamiento que con él ha mantenido siempre una relación de estrecha interdependencia.