Castelvecchio di Rocca Barbena

En el interior de la provincia de Savona, donde el valle Neva se estrecha entre las vertientes apeninas antes de abrirse hacia la llanura de Albenga, Castelvecchio di Rocca Barbena ocupa un espolón rocoso a unos 420 metros sobre el nivel del mar. La posición no es casual: el emplazamiento controlaba históricamente el cruce entre los valles Neva, Bormida y Tanaro, un nudo de tránsito que los Marqueses de Clavesana reconocieron como estratégicamente determinante ya en el siglo XI, cuando establecieron allí su feudo y mandaron erigir el castillo en la cima de la roca. Alrededor de aquella estructura militar, entre los siglos XII y XIII, se fue consolidando el tejido habitado que aún hoy define el borgo.

La historia del castillo y de su núcleo urbano es también una historia de cambios de manos. Con el declive de los Clavesana y el ascenso de la familia Del Carretto, Castelvecchio perdió progresivamente centralidad en favor del cercano feudo de Zuccarello, fundado en el valle. En 1623-1624 el borgo fue adquirido por los Duques de Saboya, pero fue solo tras un largo asedio por parte de la República de Génova —en la segunda mitad del siglo XVII— que su trayectoria feudal se cerró definitivamente. Esa estratificación de poderes ha dejado huellas legibles en la piedra: portales esculpidos, casas-torre adosadas unas a otras, arcos que sostienen los pisos superiores de los edificios y que crean un sistema de cubiertas continuas sobre los callejones inferiores.

Recorrer el centro histórico significa moverse a través de una secuencia de bóvedas y pasajes que hacen que el límite entre interior y exterior resulte casi convencional. Porta Soprana, con su perfil ojival, marca la entrada al borgo e introduce a una trama viaria que asciende hacia el castillo siguiendo la morfología de la roca. La piazza della Torre conserva memoria de la función judicial que allí se ejercía en época medieval; los lavaderos de piedra, restaurados, dan testimonio en cambio de la dimensión más cotidiana de la vida comunitaria. El castillo, todavía hoy de propiedad privada, no puede visitarse por dentro, pero su mole domina el conjunto con una presencia que no requiere mediaciones.

Al sur del borgo parte el Sentiero di Ilaria del Carretto (sendero de Ilaria del Carretto), que a través de la aldea de Fontana y la pequeña iglesia rural de San Giuseppe llega hasta Zuccarello: un recorrido que une dos asentamientos ligados por la misma historia feudal y que atraviesa un paisaje de matorral mediterráneo y olivares en terrazas. Castelvecchio forma parte de la red de Borghi più belli d'Italia (los pueblos más bonitos de Italia) y ha sido distinguido con la Bandiera Arancione (Bandera Naranja) del Touring Club Italiano, reconocimientos que certifican la calidad de su conservación sin que ello lo haya convertido en destino de turismo masivo. La distancia respecto a la costa —unos quince kilómetros de Albenga— y la ausencia de infraestructuras hoteleras a gran escala mantienen el borgo en una condición de relativa quietud, que forma parte integrante de su fisonomía.