Abbazia di Vezzolano

A poco más de un kilómetro del pueblo de Albugnano, en el sector astigiano del Monferrato, la Canonica di Santa Maria di Vezzolano (canónica, es decir, comunidad religiosa regida por canónigos) ocupa la cresta de una colina entre viñedos y bosques de robles. El término "abadía" con el que suele designarse es, técnicamente, impropio: se trata de una canónica agustina, un complejo monástico que nunca tuvo la dignidad abacial en sentido estricto, pero que con el tiempo adquirió esa denominación en el uso popular. La distinción no reduce su peso histórico ni la calidad de su arquitectura.

El origen del complejo está envuelto en estratificaciones legendarias difíciles de separar de la historia documentada. La tradición más difundida atribuye la fundación a Carlomagno, quien hacia el año 773, durante una cacería en el bosque de Vezzolano, habría vivido una aparición aterradora —tres esqueletos surgidos de la tierra— y habría erigido después un lugar de oración por devoción a la Virgen. Sin embargo, la influencia carolingia en la construcción original carece de pruebas convincentes. Resulta más plausible la hipótesis de que el sitio tenga orígenes romanos: en los alrededores se han hallado fragmentos de tégulas de esa época, y algunos estudiosos, entre ellos Settia, sostienen que Vezzolano nació como capilla privada de un castillo levantado sobre los restos de una villa romana. También el topónimo resulta incierto: algunas teorías lo remontan a la gens latina Vetia, otras a la abadía francesa de Vézelay, y otras aún a un término medieval regional —Vezzola o Vetiola— con el sentido de recipiente de agua, debido a un arroyo que corre en las cercanías.

Lo que permanece más allá de las leyendas es la estructura construida entre los siglos XII y XIII, que representa una de las síntesis más coherentes entre el románico y el gótico lombardo en todo el Piemonte. La fachada está marcada por arquerías ciegas y pilastras, con un aparato escultórico de notable finura. El interior conserva el pontile (tabique de piedra) —un cerramiento lapídeo esculpido que divide la nave— con relieves que representan escenas de la vida de la Virgen, obra de artesanos activos en el pleno románico padano. El claustro, con sus columnas pareadas y capiteles trabajados, conserva una medida proporcional que las estratificaciones posteriores no alteraron de manera sustancial.

La ubicación geográfica ha contribuido a preservar el complejo de transformaciones invasivas. Accesible por carreteras secundarias que atraviesan las Colline del Monferrato (colinas del Monferrato) —paisaje reconocido por la Unesco como patrimonio de la humanidad en 2014 junto con las Langhe y el Roero—, la canónica ha quedado fuera de los circuitos más frecuentados. Pertenece a la diócesis de Asti y puede visitarse con entrada gratuita en los días de apertura, de jueves a domingo, de las diez a las dieciocho horas. La gestión está a cargo de la asociación que administra el sitio institucional vezzolano.it.