Grotta Grattara und das Viertel Terra Vecchia von Gratteri

Gratteri liegt etwa sechzehn Kilometer von Cefalù entfernt, an die nördlichen Hänge der Madonie geschmiegt, in der Provinz Palermo, auf einer Höhe, die den Blick zum Tyrrhenischen Meer mit einer selbst für diesen Teil Siziliens seltenen Steilheit erlaubt. Vom Belvedere Ganci Battaglia aus reicht der Blick an Tagen mit stiller, klarer Luft bis zu den Äolischen Inseln. Seinen Namen verdankt der Ort wohl der kalkigen Beschaffenheit des Geländes: Einigen historischen Quellen zufolge soll der Begriff von den Felskratern (grotte, Höhlen) herrühren, die die Umgebung durchziehen – darunter jener, der der Höhle ihren Namen gibt.

Das Viertel Terra Vecchia bildet den ältesten Kern der Siedlung. Seine engen Gassen bewahren eine Struktur, die mittelalterliche Schichtungen und Spuren arabischer Präsenz erkennen lässt, ablesbar im Verlauf der Gassen und in der Anordnung der Häuser entlang des Hangs. Es handelt sich nicht um ein für den touristischen Gebrauch restauriertes Zentrum, sondern um ein Stadtgefüge, das nach seinen eigenen Regeln weitergelebt hat – mit allem, was das an uneinheitlicher Erhaltung und ungekünstelter Authentizität mit sich bringt. Die Brücke Ecce Homo und der Weg nach Portella Carruba markieren die Ränder dieses Kerns, dort, wo der Ort allmählich der Berglandschaft weicht.

Etwa dreihundert Meter vom Ortskern entfernt, an den Ausläufern des Pizzo di Pilo, jenseits von tausend Metern Höhe, öffnet sich die Grotta Grattara. Die meistzitierte historische Quelle hierzu stammt vom Gelehrten Passafiume, der in der Mitte der Höhle einen Kalksteinblock mit einer inneren Mulde von sechzehn Fuß Höhe und zehn Fuß Breite beschreibt, ausgehöhlt durch den unaufhörlichen Tropfenfall des Wassers. Der Zugang zur Quelle erfolgt über eine natürliche Treppe, die sich im Laufe der Jahrhunderte durch den wiederholten Gang jener gebildet hat, die kamen, um Wasser zu schöpfen. In den äußeren Felsspalten der Höhle wachsen wild Steineiche und wilde Pistazie.

Der Naturpark Madonie zählt die Grotta Grattara zu den Zielen seines Gebiets, doch der Ort bleibt im Vergleich zu anderen Zielen der Gegend wenig besucht. Dieser Umstand bewahrt eine unmittelbare Beziehung zum Ort, frei von den Vermittlungen, die stärker erschlossene Wege begleiten. Der Ausflug von der Terra Vecchia zur Höhle verdichtet auf kurzem Raum zwei unterschiedliche Register – jenes der über Jahrhunderte gewachsenen menschlichen Besiedlung und jenes der Karstgeologie, die die Landschaft und, einigen Vermutungen nach, sogar den Namen des Ortes geformt hat.