Gravina di Puglia — die Gravina

Die Gravina, die der Stadt ihren Namen gibt, ist ein Karsteinschnitt von mehreren Dutzend Metern Tiefe, den der gleichnamige Wildbach im Laufe von Jahrtausenden in den Kalkstein der Murgia gegraben hat. Das Ergebnis ist ein Canyon, der das Gebiet von Gravina in Puglia durchzieht — eine Gemeinde der Metropolstadt Bari, etwa 56 Kilometer von der Hauptstadt und 30 von Matera entfernt — und mit einem klaren, in seiner Vertikalität fast geometrischen Schnitt die Altstadt von der umgebenden Landschaft trennt. Die flache, offene Hochebene der Murgia bricht ohne Vorwarnung ab: Die Felswände fallen steil zum Grund der Schlucht hin ab, wo der Wildbach die Spur seiner jahrtausendealten Arbeit hinterlassen hat.

Diese Unstetigkeit in der Landschaft war nie nur ein morphologisches Faktum. Die ersten menschlichen Siedlungen in diesem Gebiet reichen bis ins Paläolithikum zurück, und schon in der Eisenzeit bestand auf dem Hügel von Botromagno, in der Nähe des heutigen Ortskerns, eine ansehnliche Ansiedlung. Als die späteren Zerstörungen — durch Westgoten und Vandalen im 5. Jahrhundert n. Chr. — die Siedlungen auf der Hochebene unsicher machten, zogen die Bewohner in die Schlucht hinab, richteten die natürlichen Höhlen als Wohnstätten ein und gruben neue in den Tuffstein. Aus dieser Notwendigkeit entstand die sogenannte Höhlenzivilisation, die am Grund und entlang der Wände der Gravina bemalte Kirchen, Wohnräume und ganze, in den Fels gehauene Dörfer hinterließ. Die daraus entstandene Siedlungskontinuität erstreckt sich, ohne bedeutende Unterbrechungen, von der Vorgeschichte bis ins Mittelalter.

Wer heute die Pfade begeht, die entlang der Canyonwände hinabführen, durchschreitet diese Schichtung auf unmittelbare Weise. Die Felsenkirchen — darunter die Kirche des Padre Eterno, auch bekannt als *Deesis*, die in die Felswand geschlagen wurde — bewahren Spuren von Fresken und einer Frömmigkeit, die sich dem Stein anpasste, noch bevor sie sich dem behauenen Stein anpasste. Der zu Fuß erreichbare Grund des Canyons bietet eine gegenüber der Altstadt umgekehrte Perspektive: Von dort blickt man nach oben, zu den Rändern der Schlucht, auf denen sich die Siedlung verdichtet, und der Abstand zwischen den beiden Ebenen — der des städtischen Lebens und der des nackten Gesteins — wird mit den Augen messbar.

Die Landschaft der Gravina funktioniert über Kontraste. An der Oberfläche breitet sich die Murgia Alta in einer schlichten Geometrie aus Ackerflächen und Weiden aus; dann gibt der Boden nach, und die Leere des Canyons nimmt den Raum mit einer physischen Präsenz ein, die keine Vermittlung zulässt. Dieser Bruch im Boden hat die Form der Stadt, die Ausrichtung ihrer Straßen, die Lage ihrer Brücken bestimmt — die bekannteste davon, die Ponte Acquedotto, verbindet die beiden Seiten der Schlucht mit einem Bogen, der fast 37 Meter Höhe erreicht. Das Verhältnis zwischen der Siedlung und der Schlucht war nie eine bloße räumliche Nähe: Es war über die Jahrhunderte eine Form gegenseitiger Abhängigkeit.