Dörfer der Via Francigena im oberen Valle del Gran San Bernardo: Étroubles, Saint-Oyen, Saint-Rhémy-en-Bosses

Das Valle del Gran San Bernardo verengt sich, je weiter man zur Schweizer Grenze aufsteigt, und mit ihm verdichten sich auch die Geschichten der drei Dörfer, die seinen Talgrund säumen: Étroubles auf etwa 1.280 Metern, Saint-Oyen etwas höher gelegen, und Saint-Rhémy-en-Bosses, das die 1.600 Meter übersteigt, bevor sich die Straße zum Pass hinaufwindet. Dieser alpine Korridor wurde bereits in römischer Zeit als Teilstück der Via delle Gallie genutzt, jener Verkehrsader, die die italienische Halbinsel mit den transalpinen Gebieten verband. Im Mittelalter wurde derselbe Weg Teil der Via Francigena, jener Route, die vom Erzbistum Canterbury nach Rom führte und die der Erzbischof Sigerico von Canterbury im Jahr 990 n. Chr. auf seiner Rückreise vom päpstlichen Sitz dokumentierte.

Étroubles bewahrt in seiner Bausubstanz das geschichtete Gedächtnis dieses jahrhundertealten Durchzugsverkehrs. Die Häuser aus lokalem Stein mit Dächern aus lose — den für die alpine Bauweise des Aostatals typischen grauen Steinplatten — reihen sich entlang gepflasterter Gassen, deren unregelmäßige Geometrie die Logik eines Durchgangsdorfes widerspiegelt: nicht zum Verweilen gedacht, sondern zur Aufnahme der Durchreisenden. Entlang eben dieser Wege hat die Gemeinde in Zusammenarbeit mit der Fondation Gianadda aus Martigny Skulpturen und Gemälde italienischer, französischer und valdostanischer Künstler installiert — darunter Albert Féraud, Giulio Schiavon und Siro Viérin — und damit die öffentlichen Räume in einen dauerhaften Ausstellungsparcours unter freiem Himmel verwandelt. Die Skulpturen zeigen Wanderer, den Postillion, die traditionellen Landzette: Figuren, die mit der Geschichte des Ortes im Dialog stehen, ohne sich über sie zu legen.

Saint-Oyen und Saint-Rhémy-en-Bosses teilen dieselbe architektonische Grammatik, doch die steigende Höhenlage verleiht jedem Dorf sein eigenes Maß an Kargheit. In Saint-Rhémy, der letzten Siedlung vor dem Übergang, umgeben Hochweiden die Häuser mit einer Präsenz, die im Sommer grün und dicht ist, im Winter sich auf eine Stille aus Stein und Schnee reduziert. Hier wird die Via Francigena, bevor sie endgültig zu den 2.473 Metern des Colle del Gran San Bernardo aufsteigt, zum Pfad und hört auf, Straße zu sein. Wer diesen Abschnitt im Mittelalter zurücklegte, wusste, dass der Pass monatelang unpassierbar sein konnte: Die Dörfer waren auch dies, eine Schwelle, jenseits derer das Überqueren ungewiss wurde.

Was die drei Ortschaften verbindet, ist nicht nur ihre Lage entlang einer historischen Verkehrsachse, sondern die Kontinuität, mit der sie ihre Funktion als bewohnte Orte in der Höhe bewahrt haben, ohne je ausschließlich zu Erinnerungsstätten zu werden. Die Bauten sind nicht wie Fundstücke konserviert: Sie werden noch bewohnt, unterliegen noch der Zeit und dem Gebrauch. Die Via Francigena, die sie durchquert, ist heute eine vom Europarat als Europäische Kulturroute anerkannte Route, doch die Dörfer, die sie in diesem Tal säumen, existierten schon vor dieser Auszeichnung und bestehen in ihrer Zurückhaltung unabhängig von ihr weiter.