Valle dello Zoncolan e Cercivento

Het dal dat vanaf de hellingen van de Karnische Alpen afdaalt naar de vallei van de But is een gebied dat zich niet meteen aankondigt. Het openbaart zich geleidelijk, via bochten die de provinciale weg tussen beboste wanden en het geluid van water doen samensnoeren, tot de bossen open gaan en de dorpen verschijnen als afzettingen van steen en hout die in de tijd zijn blijven staan. Cercivento ligt op de samenvloeiing van de Valcalda met de Valle del But, in de provincie Udine, telt ongeveer 770 inwoners en ligt op een hoogte die al tot het echte bergland behoort. De berg Zoncolan beheerst de skyline in het noorden, maar zijn wielerfaam — de hellingen die elke lente de Giro d'Italia aantrekken — behoort tot een andere orde van aandacht, die van het spektakel. De vallei zelf volgt een andere logica.

Cercivento heeft huizen uit de 16e eeuw bewaard die in hun structuur nog steeds leesbaar zijn: Casa Pitt, Casa Tiridin, Casa Vezzi zijn gebouwen die door restauratie hun oorspronkelijke vorm hebben teruggekregen zonder die uit te wissen. De landelijke Karnische architectuur heeft een precieze grammatica — de houten galerijen, de gevels van lokale steen, de sterk hellende daken die berekend zijn op de sneeuwlast — en die grammatica is hier nog altijd in gebruik, niet gemuseumiseerd. De San Martino-kerk, uit de achttiende eeuw, herbergt kunstwerken die zich van buiten niet verraden. De patroonheilige wordt op 11 november gevierd, een datum die in de boerenkalender traditioneel het einde van het veldwerk en het begin van het gesloten seizoen markeerde.

In de loop der jaren is in de dorpsstructuur een project voor openbare kunst ontstaan, genaamd "Cercivento: Una Bibbia a cielo aperto" (Cercivento: een Bijbel onder de open hemel), dat langs de straten van het dorp mozaïeken en werken in fotokeramiek verspreidt, georganiseerd in vijf thematische routes. De afgebeelde episodes doorkruisen zowel het Oude als het Nieuwe Testament. Het is geen tijdelijke installatie of decoratieve toevoeging: de werken zijn geïntegreerd in de gevels van de gebouwen, onderdeel van de huid van het dorp. Het resultaat is een parcours dat zich al wandelend laat lezen, zonder verplichte richting.

Het omringende landschap behoort tot de categorie dingen die tijd vragen om gezien te worden. De sparren- en beukenbossen die de hellingen bedekken, veranderen met de seizoenen op een uitgesproken manier: het licht van september op de lariksen is anders dan dat van juli op de alpenweiden, en dat van februari op de vaste sneeuw is weer iets anders. De beken die van de kammen afdalen voeden de But, die de vallei doorkruist met een wisselend debiet en een stem die verandert met de regen. Comeglians en Ovaro, de nabijgelegen dorpen, delen met Cercivento dit behoren tot een dalsysteem dat een interne samenhang heeft behouden — economisch, architectonisch, landschappelijk — die elders eerder verloren is gegaan.

De economie van het gebied is verbonden gebleven met landbouw en veeteelt, met alles wat dat met zich meebrengt aan zorg voor het gebied en continuïteit van praktijken. Het is geen welvarende economie, maar wel een aanwezige economie. Carnia in het algemeen heeft in de loop van de twintigste eeuw ontvolking en verval gekend, en sommige gehuchten dragen daar de sporen van. Cercivento heeft compacter weerstand geboden, en die weerstand is te lezen in de zorg voor de gebouwen, in de aanwezigheid van de openbare kunstwerken, in het feit dat het dorp nog altijd een herkenbare vorm heeft. De vallei van de Zoncolan, van onderaf gezien, is dit: een gebied dat ervoor heeft gekozen zichzelf te blijven zonder daar een vaandel van te maken.