Romea Strata in Trentino-Alto Adige

De Romea Strata is een pelgrimsroute van ruim vierduizend kilometer die Tallinn, in Estland, verbindt met Rome, dwars door zeven Europese landen: Estland, Letland, Litouwen, Polen, Tsjechië, Oostenrijk en Italië. Op het Italiaanse traject, dat zich uitstrekt over ongeveer 1.400 kilometer en zeven regio's aandoet, komt de route het land binnen bij de grensovergang van Tarvisio en doorkruist Trentino-Alto Adige voordat ze afdaalt naar Veneto en verder naar het zuiden trekt. Zevenenveertig etappes, 237 gemeenten, 335 parochies: cijfers die de schaal weergeven van een historische infrastructuur die eeuwenlang in gebruik is gebleven, lang voordat iemand eraan dacht haar in kaart te brengen.

De naam zelf draagt de dubbele aard van de route in zich. "Romea" verwijst naar de uiteindelijke bestemming, Rome, en naar de traditie van de middeleeuwse christelijke bedevaart; "Strata" is het Latijnse woord voor geplaveide weg, dat verwijst naar de Romeinse oorsprong en de commerciële functie van het tracé. Nog voordat pelgrims er met devote bedoelingen hun voeten op zetten, werd deze weg belopen door kooplieden die amber uit de Baltische regio vervoerden, evenals zout, ijzer en zijde. Trentino-Alto Adige lag midden in dit uitwisselingssysteem: de alpiene vorm van de regio maakte haar tot een verplichte doorgang tussen de Germaanse wereld en de Povlakte, en de dorpen langs het tracé ontwikkelden zich mede dankzij deze voortdurende doorstroom van mensen en goederen.

Op het grondgebied van Trentino-Alto Adige doorkruist de route landschappen die de moderniteit minder heeft veranderd dan men zou kunnen denken. De alpendalen, de bergpassen, de kleinere historische centra bewaren een gelaagdheid aan sporen die een reis te voet toelaat te lezen met een traagheid die andere vervoermiddelen niet bieden. Romaanse kerken, middeleeuwse pelgrimshuizen, stenen bruggen: veel van deze bouwwerken ontstonden juist om te voorzien in de behoeften van reizigers, en hun ligging langs het tracé is niet toevallig maar volgt de logica van de dagelijkse etappes, de rustplaatsen, de watervoorziening.

De hedendaagse herontdekking van de Romea Strata past in het bredere Europese fenomeen van de historische pelgrimsroutes, maar heeft eigen kenmerken. In tegenstelling tot de Camino de Santiago, die in de loop van de tijd een herkenbare culturele identiteit en een gevestigde toeristische infrastructuur heeft opgebouwd, blijft de Romea Strata een minder bezochte route, met een gastvrijheidsnetwerk dat nog in opbouw is en trajecten die van de wandelaar een zekere zelfredzaamheid vragen. Deze toestand, die op het eerste gezicht een nadeel lijkt, bewaart voor de route een kwaliteit van directe ervaring met het gebied die elders moeilijk te vinden is.

Het alpiene traject van de route doorkruist een van de historisch meest samengestelde regio's van Italië, waar de taalkundige gelaagdheid — Italiaans, Duits, Ladinisch — eeuwen van elkaar overlappende politieke en culturele verbondenheid weerspiegelt. Wandelen langs de Romea Strata in Trentino-Alto Adige betekent zich bewegen in een ruimte waar de Europese geschiedenis geen abstractie is maar een tastbare aanwezigheid, af te lezen in de architectuur, in de plaatsnamen, in de indeling zelf van de nederzettingen langs de verbindingswegen die eeuwenlang verre werelden met elkaar hebben verbonden.