Riserva Naturale di Collemeluccio

In het hart van de Alto Molise, op enkele kilometers van het dorp Pescolanciano, in de provincie Isernia, ligt de Riserva Naturale Orientata e Biogenetica di Collemeluccio (natuurreservaat): 363 hectare bos, ingesteld in 1971, tegenwoordig deel van het MAB UNESCO Biosfeerreservaat genaamd «Collemeluccio-Montedimezzo». De erkenning van UNESCO, opgenomen in het intergouvernementele programma «De Mens en de Biosfeer» dat in datzelfde jaar van start ging, bevestigt een evenwicht tussen behoud van biodiversiteit en menselijke aanwezigheid dat in dit deel van de zuidelijke Apennijnen even oude wortels heeft als de tratturi (traditionele veedrijfpaden) van de transhumance.

Het reservaat wordt beheerd door het Reparto Carabinieri Biodiversità (Carabinieri-eenheid voor Biodiversiteit) van Isernia en herbergt een van de meest uitgestrekte zwarte-dennenbossen — Pinus nigra — van Zuid-Italië. De soort, in het verleden geïntroduceerd met het oog op herbebossing, heeft in dit gebied de omstandigheden gevonden om zich te ontwikkelen tot compacte, stille formaties, waar het licht schuin tussen de donkere stammen doorvalt en de ondergroei open en begaanbaar blijft. Naast de zwarte den komen inheemse soorten van de centrale Apennijnen voor, en wilde fauna — reeën, wilde zwijnen, roofvogels — bevolkt deze bossen met een continuïteit die de geringe menselijke druk door de tijd heen heeft bewaard.

De paden binnen het gebied zijn te belopen of te fietsen met de mountainbike, zonder ingrijpende infrastructuur. Het terrein wisselt vlakke stukken af met matige stijgingen, en de oriëntatie in het bos volgt een netwerk van tracés dat door het dennenbos loopt zonder ooit voor lange stukken uit de schaduw te komen. Er zijn hier geen aangelegde attracties: het landschap is het bos zelf, met zijn dichtheid, zijn stilte en de lucht die in de warmste uren de geur van hars met zich meedraagt. Het reservaat maakt deel uit van een breder systeem dat de tweelingkern van Montedimezzo omvat, eveneens in het gebied van Isernia, en samen vormen de twee locaties een ecologische corridor van belang voor de gehele Molisaanse bergrug van de Apennijnen.

Collemeluccio behoort tot die strook binnenlands Molise die niet voorkomt in de circuits van het georganiseerde toerisme en die juist daardoor een territoriale samenhang behoudt die elders in Midden- en Zuid-Italië moeilijk te vinden is. De nabijgelegen dorpen — Pescolanciano met zijn Aragonese kasteel, Pietrabbondante met het Italische heiligdom — vervolledigen een context waarin natuur en historische gelaagdheid naast elkaar bestaan zonder elkaar te overlappen. Wie deze paden bewandelt, vindt geen overdadige bebording of uitgebreide serviceverleningen: die vindt het bos, in zijn exacte maat.