Cammino di San Francesco da Rimini a La Verna

Op 8 mei 1213 schonk graaf Orlando Catani di Chiusi nel Casentino, in het dorp San Leo — het oude Mons Feretri, hoog op zijn rots in de Montefeltro —, de berg La Verna aan Franciscus van Assisi. Uit die daad ontstaat, acht eeuwen later, de logica van een pelgrimsroute: 107,2 kilometer die vanuit Rimini de Toscaans-Emiliaanse Apennijnen opklimmen tot aan het Heiligdom van La Verna, in de gemeente Chiusi della Verna, in de provincie Arezzo. Vijf etappes, een geleidelijk hoogteverschil, een route die niet behoort tot het circuit van de grote massabedevaarten.

Het parcours volgt eerst de vallei van de rivier de Marecchia, een natuurlijke corridor die eeuwenlang handel en devotie heeft geleid. Langs deze route liggen plekken die de tijd in een relatieve rust heeft gelaten: het Convento dei Frati Minori (klooster van de minderbroeders) in Verucchio, waar een cipres groeit die traditioneel in verband wordt gebracht met de doortocht van de heilige; het convento di Sant'Igne, gesticht in 1244 in het bos aan de voet van de rots van San Leo; het klooster van de Clarissen en de minderbroeders in Sant'Agata Feltria. San Leo zelf — met zijn piazza Dante en de gedenksteen die de schenking van 1213 herdenkt — vormt een van de verhalende knooppunten van de hele route. Het landschap rond deze plekken bestaat uit eeuwenoude bossen, open bergkammen en versterkte dorpen die de massatoerisme-economie wel heeft aangeraakt, maar niet ingrijpend heeft veranderd.

Het doel is het Heiligdom van La Verna, op de gelijknamige berg op 1128 meter hoogte. Hier ontving Franciscus in 1224 de stigmata: een gebeurtenis die deze plek een gewicht in de franciscaanse geschiedenis heeft gegeven dat nauwelijks te vergelijken is met andere plekken van de orde. Het heiligdom is ook bereikbaar via de Via di Francesco vanuit Assisi — een route van 189 kilometer naar het noorden die Gubbio, Città di Castello en Sansepolcro aandoet — maar wie uit Rimini komt, volgt een ander traject, minder druk bewandeld, dat het doel opbouwt via de geografie zelf van de Montefeltro en de Apennijnen bij Arezzo. Het Foresta della Verna (bos van La Verna), met zijn beuken en sparren, omhult de laatste kilometers in een plantenwereld die van toon verandert ten opzichte van de heuvels uit de eerdere etappes.

Monseigneur Antonio Tani beschreef La Verna in 1926 als «l'alta, nera, misteriosa» (de hoge, donkere, mysterieuze) — bijvoeglijke naamwoorden die iets precies weergeven over de aard van de plek, haar verticaliteit, haar afzondering van de vallei. De tocht vanuit Rimini heeft de verdienste die hoogte stap voor stap te laten winnen, via een opeenvolging van landschappen die de aankomst tot resultaat maken van een fysiek én symbolisch traject.