AltraVia — wandelroute door Monferrato, Roero, Langhe en Ligurië

Van Turijn naar Savona in negen etappes, 206 kilometer te belopen of te fietsen: AltraVia is een lineaire route die vier verschillende gebieden doorkruist — Monferrato, Roero, Langhe en de Ligurische bergen — elk met een eigen grammatica van landschappen, bodems en producten. Het traject is niet gemaakt voor snelheid, en precies die opgelegde traagheid is de kern ervan: ze maakt het mogelijk het gebied te lezen zoals men een tekst leest, paragraaf na paragraaf, zonder iets over te slaan.

Roero en Langhe vormen het gastronomische hart van de route. Het zijn heuvelgebieden die door de rivier Tanaro van elkaar gescheiden zijn, maar geologisch sterk verschillen: zand en tufsteen aan de kant van Roero, kalkhoudende mergel en klei in de Langhe. Dit verschil is niet alleen bodemkundig — het vertaalt zich rechtstreeks in de wijnen, in de geuren, in de structuur van de druiventrossen. Deze hellingen op wandeltempo doorkruisen betekent door wijngaarden trekken die Barolo, Barbaresco, Barbera d'Asti, Arneis en Dolcetto voortbrengen, variëteiten met enkele van de meest erkende oorsprongsbenamingen van Italië. De wandelaar bevindt zich vaak op enkele meters van de wijnstokken, in een nabijheid die geen autorit ooit op dezelfde manier kan bieden.

Monferrato, dat de route in zijn zuidelijke deel doorkruist, voegt nog een andere variatie toe. Hier wordt het landschap golvender en minder verticaal, liggen de dorpen verder uit elkaar en volgen de lokale markten nog steeds het ritme van de seizoenen. Het is een gebied waar de voedselcultuur — witte truffel uit Alba, Tonda Gentile-hazelnoot uit de Langhe, kazen van rauwe melk zoals Castelmagno en Robiola di Roccaverano — niet los staat van het dagelijks leven, maar er nog altijd de economische en sociale ruggengraat van vormt.

Eenmaal over de Ligurische Apennijnen verandert het landschap van toon: de bossen worden dichter, de vegetatie mediterraan, en de zee tekent zich al in de verte af nog voordat men er is aangekomen. Savona besluit de route als een tegenstem: na kilometers wijngaarden en heuvels geeft de aankomst aan de kust een ander perspectief, bijna een gevoel van bevrijding van het binnenland. De route is in die zin niet alleen een geografische verbinding tussen twee punten, maar een opeenvolging van klimatologische, culturele en productieve overgangen die men eerder in het lichaam voelt dan in de geest begrijpt.

AltraVia is geen pelgrimstocht, noch een sportieve route in strikte zin. Het is eerder een instrument voor het trage lezen van een binnenlands Italië dat bestaat, produceert en verandert, onafhankelijk van de aandacht die het krijgt. De route belopen betekent kiezen om in dat ritme te leven, te eten waar gegeten wordt, halt te houden waar het landschap daarom vraagt, en te begrijpen waarom een wijn naar die specifieke plek smaakt en niet naar een andere.