Via Francigena nel Lazio – tratto della Tuscia medievale

Il tratto laziale della Via Francigena entra in territorio viterbese dalla Val di Paglia, al confine con la Toscana, nei pressi di Proceno e Acquapendente. Da qui il cammino scende verso sud attraverso la Tuscia, un'area che deve il proprio nome all'antica denominazione romana della regione etrusca, e che conserva nel paesaggio una stratificazione di presenze difficile da trovare altrove nel centro Italia. Il terreno è di origine vulcanica, modellato dall'attività dei complessi eruttivi dei Monti Vulsini e Cimini: il tufo grigio affiora lungo le scarpate, i laghi di Bolsena e di Vico occupano le calderoni di antichi crateri, e la vegetazione segue ancora oggi i confini di suoli che i Romani chiamavano ager Faliscus e ager Tarquiniensis.

Viterbo rappresenta il nodo centrale di questo tratto. La città medievale, con il suo quartiere di San Pellegrino rimasto sostanzialmente intatto nell'impianto duecentesco, era una delle soste più importanti per i pellegrini diretti a Roma. Il percorso ufficiale segnato oggi dal Comitato Europeo della Via Francigena ricalca in più punti il tracciato documentato nell'itinerario dell'arcivescovo Sigerico di Canterbury, che nel 990 d.C. annotò le tappe del suo viaggio di ritorno da Roma, lasciando uno dei pochi resoconti scritti di questo sistema di vie. Procedendo verso sud, il cammino tocca Sutri, dove l'anfiteatro romano scavato nel tufo e la necropoli etrusca segnano una sovrapposizione di civiltà che si legge direttamente nella roccia, poi Capranica e infine Campagnano di Roma, già alle porte del Parco Regionale di Veio.

Il paesaggio che accompagna il percorso non è uniforme. Tratti di macchia mediterranea con lecci e corbezzoli si alternano a distese di seminativo, a boschi di castagno sui rilievi cimini, a pascoli dove la presenza umana si è mantenuta continua per millenni senza mai diventare intensiva. Lungo alcuni segmenti, il fondo stradale conserva tracce di basolato romano o di via cava etrusca, i corridoi scavati nel tufo che collegavano gli insediamenti dell'entroterra ai centri costieri. Questi passaggi, profondi talvolta diversi metri rispetto al piano di campagna, creano un effetto di isolamento acustico e visivo che restituisce una misura del territorio difficile da percepire in altro modo.

L'intero tratto laziale copre circa 190 chilometri da Acquapendente a Roma, suddivisi in nove o dieci tappe a seconda del passo e delle varianti scelte. La segnaletica segue gli standard europei del cammino, con il simbolo della conchiglia e le bande biancorossa del CAI per i tratti condivisi con sentieri escursionistici. L'Associazione Via Francigena in Tuscia coordina sul territorio una rete di accoglienza e orientamento per i pellegrini in transito, lavorando con operatori locali e volontari distribuiti lungo le tappe viterbesi. Il cammino si percorre in entrambe le stagioni intermedie, anche se la primavera offre la vegetazione nel momento di maggiore densità cromatica e il fondo dei sentieri in condizioni più stabili rispetto all'autunno inoltrato.

Ciò che distingue questo tratto da altri cammini italiani è la continuità del contesto storico-naturale: non si cammina attraverso un paesaggio museificato né attraverso uno puramente agreste. La Tuscia medievale è ancora un territorio vivo, dove i borghi mantengono funzioni abitative reali e dove il passaggio del pellegrino si inserisce in una frequentazione del territorio che risale, senza interruzioni documentabili, all'età del ferro. Il cammino non attraversa questo contesto come un elemento esterno: ne è parte da oltre mille anni.