Monferrato

Le colline del Monferrato Astigiano si dispiegano tra le province di Asti e Alessandria secondo una geometria ondulata che non concede pianure. I filari di vite seguono le curve di livello con una precisione che sembra deliberata, e i borghi si posano sulle sommità come se il terreno li avesse depositati lì nel corso dei secoli. Questo territorio è riconosciuto dal 2014 come Patrimonio dell'Umanità UNESCO, insieme alle Langhe e al Roero, eppure mantiene una frequentazione turistica sensibilmente inferiore rispetto a quei comprensori. La differenza si avverte nel ritmo delle strade, nella disponibilità dei tavoli nelle trattorie, nel silenzio che persiste anche nei mesi estivi.

Il paesaggio vitivinicolo è il dato strutturale del Monferrato, non un ornamento. Il Barbera d'Asti e il Grignolino sono i vini che definiscono questo suolo prima ancora di definire le etichette: il primo robusto e capace di invecchiamento, il secondo sottile e tannico, entrambi espressione di un territorio argilloso che non ammette semplificazioni. Le cantine si alternano ai castelli medievali lungo percorsi che non seguono logiche di circuito organizzato, ma si aprono gradualmente a chi percorre le strade secondarie senza fretta. Asti, città capoluogo, offre il contrappunto urbano con il suo centro storico segnato dalle torri medievali — da cui il soprannome di Città delle Cento Torri — e con una vita civile che non si è piegata alla sola vocazione turistica.

La cucina del Monferrato appartiene alla tradizione contadina piemontese nella sua forma più diretta: tajarin all'uovo, bagna cauda nelle stagioni fredde, formaggi a latte vaccino prodotti nelle cascine sparse tra i comuni minori. Le trattorie familiari che ancora operano in questi borghi lavorano con ingredienti del territorio senza che questo costituisca una scelta programmatica — è semplicemente la continuazione di una pratica che non ha mai avuto motivo di interrompersi. Chi si siede a quei tavoli trova una cucina che non si presenta, che non si spiega: arriva e basta.

Ciò che il Monferrato offre in modo più raro è la possibilità di stare in un paesaggio di questa qualità senza doverlo condividere con flussi consistenti di visitatori. Le Langhe, celebri in tutto il mondo per il tartufo bianco d'Alba e per i grandi vini nebbiolo, hanno sviluppato un'industria dell'ospitalità che risponde a una domanda internazionale. Il Monferrato rimane in una posizione laterale rispetto a quell'asse, e questa marginalità geografica e mediatica si traduce in una fruizione più lenta, meno mediata. Il paesaggio non è recintato dall'aspettativa.