Mestieri tradizionali del Parco del Monviso: estrazione del ferro e artigianato montano

Nelle valli occitane che si aprono ai piedi del Monviso, la storia del lavoro montano si misura in gallerie scavate nella roccia e in officine dove il fuoco teneva lontano il freddo per mesi. A Bellino, comune della Valle Varaita in provincia di Cuneo, il sottosuolo custodisce ancora i segni di un'attività estrattiva documentata almeno dal XVI secolo: cave di ferro articolate in dodici gallerie, sostenute da armature in legno, dalle quali si ricavava un minerale di qualità fine, adatto alla produzione di acciaio. Non era un'attività marginale né occasionale, ma parte di un sistema produttivo che coinvolgeva l'intero territorio, estendendosi fino a Pontechianale e a Torrette, frazione di Casteldelfino, dove tracce analoghe attestano la diffusione capillare di questa economia estrattiva lungo le valli.

Il contesto in cui questi mestieri si svilupparono è quello degli Escartons, la federazione di comunità alpine che per secoli ha governato i versanti piemontesi e francesi del Monviso secondo statuti propri e una logica di autosufficienza condivisa. Un detto occitano tramandato in queste valli sintetizza con precisione le condizioni di partenza: *Nòu méi d'iver, tréi méi d'ënfer* — nove mesi d'inverno e tre mesi d'inferno. In un ambiente che concedeva poco e pretendeva molto, la diversificazione del lavoro non era una scelta ma una necessità strutturale. Accanto all'allevamento e all'agricoltura d'alta quota, si moltiplicarono le attività complementari: la lavorazione del ferro e del legno, i mestieri itineranti, le competenze trasmesse di generazione in generazione come patrimonio familiare prima ancora che professionale.

La metallurgia montana di queste valli si inserisce in un quadro più ampio documentato dalla ricerca storica sul Piemonte medievale e moderno: spostamenti di maestranze specializzate, trasmissione di tecnologie tra comunità diverse, figure di imprenditori minerari che coordinavano l'estrazione e la prima trasformazione del metallo. Il ferro di Bellino, per la sua qualità, non restava necessariamente sul posto — circolava, alimentava scambi, connetteva la montagna con i mercati di valle e oltre. Questa mobilità delle merci e dei saperi è una delle caratteristiche meno visibili ma più significative dell'economia alpina tradizionale.

Oggi il Parco del Monviso, istituito come area protetta transfrontaliera e riconosciuto Riserva della Biosfera UNESCO nel 2013, include la memoria di questi mestieri tra gli elementi costitutivi dell'identità culturale del territorio. Non si tratta di folklore, ma di una lettura del paesaggio che restituisce senso alle gallerie abbandonate, ai toponimi legati al ferro, alle strutture in pietra che punteggiano i versanti. La dimensione transfrontaliera — condivisa con il Parc naturel régional du Queyras sul versante francese — rafforza l'idea che questa civiltà del lavoro montano non conoscesse confini amministrativi, ma seguisse la logica delle risorse, delle stagioni e delle rotte commerciali.