Rione Terra di Pozzuoli

Le promontoire de tuf sur lequel s'élève le Rione Terra domine d'environ trente-huit mètres le niveau de la mer, dominant le port de Pozzuoli avec une verticalité qui a toujours eu une fonction avant même d'avoir un sens. C'est ici que s'installèrent les colons samiens de Dicearchia — dont le nom, « gouvernement des justes », était déjà en lui-même une déclaration politique contre le tyran de Samos — et c'est ici, en 194 av. J.-C., que Rome fonda la colonie de Puteoli, destinée à devenir pendant des siècles le principal port commercial de la Méditerranée occidentale. Le nom « Rione Terra », attribué au haut Moyen Âge par les Byzantins, reprend une dénomination topographique récurrente dans le paysage campanien — la même que celle utilisée à Procida — et désigne simplement la terre ferme surélevée, la partie solide et défendable face à la mer.

La stratification qui se lit dans le promontoire est presque littérale : sous la cathédrale du XVIIe siècle dédiée à Saint Procule se trouvent les vestiges du temple d'Auguste, construit à l'époque impériale puis intégré dans l'édifice chrétien, avec une continuité d'usage qui en dit long sur la manière dont les civilisations méditerranéennes ont toujours recyclé le sacré. Plus tôt encore, sur le même axe, s'élevait une édicule dédiée à Poséidon, puis à Eubone. Le Capitolium de Puteoli, les entrepôts, les rues pavées de l'ensemble romain : tout cela est resté enseveli sous les siècles suivants, préservé paradoxalement par l'abandon même.

En 1970, à la suite des premières crises bradisismiques qui avaient déjà marqué le territoire phlégréen au cours de la décennie précédente, la population du Rione Terra fut évacuée. Le bourg — un tissu d'édifices historiques compris entre le XVIe et le XIXe siècle, construits directement sur les structures romaines — resta inhabité pendant des décennies. Ce fut un abandon long et silencieux, qui empêcha cependant toute nouvelle altération et permit, à partir des années 1990, des campagnes de fouilles systématiques. Les travaux ont mis au jour une ville souterraine d'époque impériale partiellement accessible : rues, échoppes, espaces de production formant un réseau cohérent à un niveau inférieur à celui du promontoire actuel.

Le contexte des Champs Phlégréens ajoute une variable qu'aucun autre site italien ne possède dans la même mesure : le sol se déplace. Le bradisisme — soulèvement et affaissement lent de la croûte terrestre en réponse à l'activité volcanique sous-jacente — a façonné de manière documentable l'histoire physique de Pozzuoli. Le Serapeo, le célèbre macellum romain visible au centre-ville, porte gravés sur ses piliers les traces des oscillations du sol à travers les siècles, avec les trous des mollusques lithophages témoignant des périodes de submersion. Le Rione Terra participe de cette même dynamique : son altitude actuelle est le résultat de mouvements pluriséculaires qui se poursuivent encore aujourd'hui.

Aujourd'hui, une partie du site souterrain est accessible par des parcours guidés qui conduisent le long du decumanus romain, entre parois de tuf et pavements d'origine. La ville en surface — le quartier historique avec ses façades décrépites, ses ruelles étroites, sa cathédrale en restauration — reste dans une condition de transition, ni pleinement rendue à la vie quotidienne ni définitivement transformée en musée. C'est cette suspension, plus que tout élément particulier, qui rend le Rione Terra un lieu difficile à classer et, pour cette raison, fidèle à la complexité du territoire phlégréen.