Parco Regionale di Gallipoli Cognato e Piccole Dolomiti Lucane

Entre les provinces de Matera et de Potenza, le Parco Regionale di Gallipoli Cognato e Piccole Dolomiti Lucane s'étend sur environ 27 000 hectares réunissant deux natures distinctes, presque inconciliables au premier regard. D'un côté, la forêt de Gallipoli Cognato, l'une des chênaies de cerris les plus intactes et continues d'Italie méridionale, avec des arbres pluricentenaires qui forment une voûte fermée capable d'altérer la lumière et le silence en dessous. De l'autre, les Piccole Dolomiti Lucane, un système de pitons et de crêtes calcaires qui se dresse brusquement au-dessus des bourgs de Pietrapertosa et Castelmezzano, avec une verticalité qui contraste avec la douceur du bois, comme si deux géographies différentes avaient choisi d'occuper le même espace.

La forêt de cerris — Quercus cerris — constitue le noyau écologique du parc. Le cerris est un chêne robuste et longévif, adapté aux sols argileux de l'Apennin lucanien, qui atteint ici des densités et une continuité rares dans le paysage forestier de l'Italie du Sud. Parcourir les sentiers qui traversent cette forêt, c'est évoluer dans un environnement où la succession des saisons se lit dans les détails : l'écorce craquelée des sujets les plus vieux, le sous-bois qui change de composition avec l'altitude, les clairières où la lumière revient soudaine. Le parc abrite le loup des Apennins, le chevreuil et plusieurs espèces de rapaces, dont la présence témoigne d'un équilibre faunique que bien des zones protégées plus célèbres peinent à maintenir.

Les Piccole Dolomiti Lucane doivent leur nom à la morphologie de leurs formations rocheuses, modelées par l'érosion sur des substrats de flysch et de conglomérats. Les bourgs de Pietrapertosa, à environ 1 088 mètres d'altitude, et Castelmezzano, un peu plus bas, sont littéralement enchâssés dans la roche, avec des maisons qui s'appuient à la paroi ou en suivent les irrégularités. Cette relation entre l'habitat et le substrat géologique n'est pas ornementale : elle est le résultat de siècles d'adaptation à un territoire qui n'offrait aucune plaine. Les deux bourgs sont reliés par un sentier de randonnée connu sous le nom de Sentiero delle Sette Pietre (sentier des Sept Pierres), qui suit la crête entre les deux formations rocheuses principales.

Le parc reste moins fréquenté que les parcs nationaux du Pollino et de l'Appennino Lucano-Val d'Agri-Lagonegrese, qui appartiennent pourtant à la même région. Cette marginalité relative par rapport aux circuits établis a préservé une qualité d'expérience difficile à retrouver ailleurs : des sentiers où la rencontre avec d'autres randonneurs est rare, des bourgs où la saison touristique n'a pas encore redessiné l'économie locale de façon irréversible. La Basilicate, région parmi les moins densément peuplées d'Italie, offre dans ce parc l'un de ses paysages les plus stratifiés — au sens littéral de la géologie, et au sens figuré de l'histoire humaine qui s'y est déposée.