Monesteroli

Monesteroli ne figure sur aucune carte des circuits organisés, ne dispose d'aucun quai pour les bateaux de ligne, et n'est accessible par aucune route. Administrativement, le hameau appartient à la commune de Riomaggiore, dans la province de La Spezia, et relève du Parco Nazionale delle Cinque Terre, mais sa position géographique — coincée entre Riomaggiore et Portovenere, le long d'un tronçon de côte qui s'incurve vers le golfe — le tient à l'écart des circuits qui, chaque année, amènent des millions de visiteurs dans les cinq bourgs célèbres. Pour y arriver, il n'existe que deux voies : la mer ouverte ou le sentier.

Le sentier est celui que les habitants appellent la Scala del Paradiso (l'Escalier du Paradis), un parcours d'environ 1100 marches creusées dans la roche et la terre, qui descend depuis le sommet du promontoire jusqu'au rivage. La descente traverse les terrasses viticoles qui caractérisent toute cette bande côtière : des murets de pierre sèche construits au fil des siècles pour arracher un sol cultivable à la pente, des rangées de vignes dont les raisins sont destinés aux vins de l'appellation Cinque Terre DOC. Le dénivelé est prononcé, le tracé exposé, et pendant longtemps le sentier est resté fermé pour des raisons de sécurité, ne rouvrant au public que ces dernières années, après des travaux de mise en sécurité.

Au pied des marches s'ouvre une petite crique de galets sombres, resserrée entre des parois rocheuses qui tombent directement dans la Méditerranée. C'est là que se dressent les quelques habitations du hameau — une poignée de maisons en pierre, dont certaines sont encore habitées, même si la population résidente s'est réduite à très peu de personnes. Il n'y a aucun service, pas d'électricité issue du réseau ordinaire, aucun de ces bruits de fond qui accompagnent tout lieu habité relié à la voirie ordinaire. Le paysage sonore est celui de la côte rocheuse : le vent, les vagues, quelques mouettes.

Cette condition d'isolement n'est pas le résultat d'un abandon récent, mais d'une configuration du territoire qui n'a jamais permis le développement des infrastructures survenu ailleurs. Tandis que les Cinque Terre étaient rejointes par le chemin de fer dans la seconde moitié du XIXe siècle — une transformation qui modifia profondément l'économie et la démographie de toute la côte —, Monesteroli restait en dehors de tout axe de liaison. Ses habitants vivaient de la pêche et de la viticulture, portant sur leurs épaules, le long des marches, tout ce qui ne pouvait arriver par la mer. Ce mode de vie a disparu, mais la morphologie du lieu est restée intacte.

Le fait que le sentier ait été rouvert a rendu Monesteroli accessible à un nombre plus important de randonneurs qu'auparavant, mais la difficulté du parcours — et surtout la nécessité de remonter ces mêmes 1100 marches pour repartir — continue de sélectionner ceux qui y arrivent. Le hameau demeure l'un des rares points de la Riviera di Levante où le rapport entre la côte et l'arrière-pays se lit encore dans sa forme originelle, sans médiation.