Mamuthones e Issohadores di Mamoiada

Au cœur de la Barbagia, à Mamoiada — village de guère plus de deux mille habitants dans la province de Nuoro — se déroule chaque année, le 17 janvier, l'une des processions rituelles les plus étudiées et les moins déchiffrées de toute la péninsule italienne. À cette date, jour de la fête de Sant'Antonio Abate, les rues du village se remplissent de deux figures qui avancent ensemble mais selon des logiques opposées : les Mamuthones et les Issohadores.

Les Mamuthones avancent en file, courbés sous le poids d'un amas de cloches attachées au dos — le son qu'ils produisent, sourd et rythmique, se propage à chaque pas avec une cadence presque mécanique. Le visage est couvert d'un masque de bois sombre, sculpté de traits figés et sans expression ; le corps est enveloppé de peaux de brebis noire. Les Issohadores les accompagnent d'une allure différente, plus souple : ils portent un corselet rouge, chemise et pantalon blancs, la berritta sarde (bonnet traditionnel sarde), et une bandoulière de clochettes en bronze en travers de la poitrine. Ils tiennent en main une corde — la soha — avec laquelle ils lancent un lacet vers le public, simulant une capture. Les deux figures forment un système : l'une qui avance alourdie, l'autre qui circule et surveille.

L'origine de ce cortège reste un sujet de débat parmi les chercheurs. Marcello Madau, archéologue à l'Accademia di Belle Arti de Sassari, a observé qu'il manque de sources écrites capables d'attester la présence des Mamuthones à des époques reculées, tout en reconnaissant que la transmission culturelle en Sardaigne est historiquement orale. Certains chercheurs situent l'apparition de ces masques dans le folklore documenté du XIXe siècle ; d'autres les inscrivent dans une continuité de rites agropastoraux d'origine préhistorique, liés au cycle saisonnier et à la renaissance propitiatoire de la nature. Aucune des deux positions n'a trouvé de confirmation définitive.

Le Museo delle Maschere Mediterranee (musée des masques méditerranéens), situé dans le centre de Mamoiada, conserve les costumes originaux et offre un contexte comparatif plus large : les masques du village sont mis en relation avec des figures analogues présentes dans d'autres cultures du bassin méditerranéen, de la Grèce à la péninsule ibérique, suggérant un réseau de pratiques rituelles qui traverse époques et géographies sans que les fils puissent être renoués avec certitude. La structure muséale est devenue un point de référence pour les études sur le carnaval traditionnel européen.

Ce qui reste, au-delà des hypothèses, c'est la procession elle-même : le poids physique des cloches — qui, dans les costumes complets, peut dépasser les trente kilogrammes — la lenteur imposée par cette charge, le son qui précède et suit chaque figure. Mamoiada n'est pas une destination de passage : qui arrive le 17 janvier, ou pendant le carnaval, se trouve à l'intérieur d'un rituel que la communauté locale préserve avec une continuité qui n'a besoin d'aucune explication extérieure pour exister.