Maggio di Accettura

Chaque année, autour de la Pentecôte, la petite commune d'Accettura — environ 1 700 habitants au cœur de la province de Matera — devient le théâtre d'un rite qui précède de plusieurs siècles le christianisme et qui, pourtant, n'a jamais cessé de s'accomplir. Le Maggio di Accettura est une fête arboricole d'origine préchrétienne, dont la structure essentielle a survécu jusqu'à nos jours, et considérée par les ethnologues comme l'un des exemples les plus intacts de ce type de cérémonie encore pratiqués en Italie.

Le rite prend son départ dans la Foresta di Gallipoli Cognato (forêt de Gallipoli Cognato), zone protégée du Parco Regionale Gallipoli Cognato Piccole Dolomiti Lucane, où un grand cerro (chêne des Apennins) est sélectionné puis abattu — le Maggio, précisément. L'arbre, qui peut dépasser vingt mètres de hauteur, est ensuite tiré jusqu'à la vallée par une équipe de bœufs le long de sentiers escarpés, dans une descente qui demande plusieurs jours et mobilise toute la communauté. Séparément, une cime de houx, la Cima, est prélevée dans les bois voisins, destinée à être greffée au sommet du cerro une fois celui-ci érigé sur la place. L'union des deux éléments — le tronc et la cime — constitue le cœur symbolique de toute la célébration : une allégorie de la rencontre entre le principe masculin et le principe féminin, entre la terre et le ciel, entre le cycle qui meurt et celui qui se renouvelle.

L'érection du Maggio sur la place est le moment culminant. Le tronc écorcé est hissé à la verticale à l'aide de cordes et d'un effort collectif, jusqu'à atteindre trente mètres de hauteur, et la Cima est fixée à son sommet. Autour de l'arbre dressé se déroulent danses, chants et compétitions. La fête dure plusieurs jours et s'entrelace avec la dévotion à San Giuliano, patron du village, dans cette superposition entre calendrier liturgique et calendrier agraire qui caractérise nombre de fêtes du Mezzogiorno profond.

Des manifestations analogues, bien que moins documentées, se déroulent dans d'autres centres de la Basilicate — Pietrapertosa, Oppido Lucano, Garaguso — confirmant que le rite arboricole était autrefois répandu sur un territoire plus vaste. À Accettura, cependant, la continuité et la participation populaire ont maintenu une cohérence formelle qui s'est en partie perdue ailleurs. Il ne s'agit ni d'une reconstitution folklorique ni d'une commémoration : la communauté ne met pas en scène le rite, elle l'accomplit.

Ce qui distingue le Maggio di Accettura de nombreuses autres fêtes traditionnelles italiennes, c'est précisément cette qualité de nécessité encore perceptible. L'effort réel du halage, le choix de l'arbre dans la forêt, la lenteur du parcours vers le village : chaque étape conserve une logique interne qui n'est pas ornementale. Le rite porte en lui le poids physique de la matière — bois, terre, cordes, animaux — et c'est dans ce poids que réside sa tenue dans le temps.