Talla de madera de Pretoro

Pretoro se aferra a las laderas de la Maiella como muchos pueblos de la provincia de Chieti: casas de piedra calcárea, callejones estrechos, un horizonte que asciende hacia los tres mil metros del macizo. En este contexto de montaña apenina, donde durante siglos los recursos eran los que el territorio ofrecía directamente —la piedra, el bosque, la lana—, la madera representó una materia de necesidad antes aún que de expresión. Hayas, arces y carpes de la Maiella entraban en las casas como utensilios, enseres, mobiliario: objetos que alguien debía saber hacer, y que otro alguien debía saber reparar.

La tradición de la talla en Pretoro se desarrolló dentro de esta lógica de economía cerrada, propia de los pueblos de montaña abruzeses hasta mediados del siglo XX. Los maestros talladores no eran figuras separadas de la comunidad campesina y pastoril: eran a menudo los mismos hombres que conocían el ciclo de las estaciones, que sabían qué madera cortar en qué época del año para evitar que se partiera al secarse, qué esencia resistía mejor la humedad de los establos y cuál se prestaba a la labra fina. Este saber no estaba escrito: circulaba a través del taller, la observación, la repetición.

Lo que distingue la producción de estos artesanos de la simple carpintería es la presencia del gesto decorativo: la talla, precisamente, que transforma una superficie lisa en un campo de signos. Motivos geométricos, figuras vegetales, a veces animales estilizados —un repertorio formal que refleja influencias pastoriles y devoción popular, y que se encuentra en muchos objetos de la cultura material abruzesa: ruecas, husos, arcones, marcos. En Pretoro esta práctica ha mantenido una continuidad que en otros centros se interrumpió con el despoblamiento de los años sesenta y setenta.

El pueblo cuenta hoy con pocos cientos de habitantes, pero la presencia de artesanos activos en la talla sigue documentada. La transmisión del oficio se produce todavía de forma directa, de persona a persona, sin la mediación de escuelas o institutos formales. Es una modalidad frágil, expuesta a la interrupción cada vez que una generación no encuentra quién recoja lo que ha acumulado. Y sin embargo es también la misma modalidad que ha permitido a estas técnicas sobrevivir durante siglos, adaptándose sin disolverse.