Infernot del Monferrato

Bajo las colinas del Basso Monferrato casalese, a pocos metros de profundidad respecto a los patios y las cocinas de las casas rurales, existe un mundo que no conoce estaciones. Los infernot son cavidades excavadas a mano en la pietra da cantoni —la toba arenisca local, extraída de los bancos geológicos que constituyen el subsuelo de esta parte del Piamonte— y representan una de las soluciones arquitectónicas más singulares que la cultura campesina italiana haya elaborado en torno al vino. No son bodegas en el sentido corriente del término: son espacios sin ventanas, sin ventilación artificial, sin ningún sistema de regulación activa del clima. Y sin embargo mantienen una temperatura prácticamente constante durante todo el año, que oscila entre los diez y los catorce grados centígrados, con una humedad que preserva los corchos y ralentiza la oxidación. La física del subsuelo hace el trabajo que en otros lugares requeriría tecnología.

El nombre, en su aspereza, dice algo preciso: remite al calor infernal que en verano se percibe al bajar de la luz plena de los viñedos a la oscuridad húmeda de estos espacios, donde la diferencia térmica con el exterior puede superar los veinte grados. Los infernot se encuentran principalmente en los municipios del Monferrato casalese, en la provincia de Alessandria, con una concentración significativa en localidades como Rosignano Monferrato, Vignale Monferrato y Ottiglio. Se obtienen excavando directamente la pietra da cantoni bajo las viviendas o las bodegas ya existentes, a menudo a través de un acceso oculto, una trampilla, una escalera estrecha que desciende hacia la oscuridad. Las paredes, los techos y los suelos son enteramente de piedra labrada, a veces con un cuidado formal que va más allá de la pura función: arcos de medio punto, nichos moldeados para acoger las botellas, decoraciones grabadas a mano por los propios dueños.

Esta práctica hunde sus raíces en una economía doméstica en la que el vino era un bien primario y su correcta conservación una cuestión de supervivencia económica además de orgullo familiar. Cada infernot era —y en muchos casos sigue siendo— estrictamente personal: construido por el cabeza de familia o por sus antepasados, ampliado con el tiempo, custodiado con reserva. No existía una tipología estandarizada ni un oficio codificado de excavador: se aprendía observando, se avanzaba con picos y cinceles, se dejaba que la piedra cediera según su propia naturaleza. El resultado es una notable variabilidad morfológica, en la que cada espacio lleva la huella de quien lo creó.

En 2014, los infernot fueron incluidos en el sitio en serie de la UNESCO denominado "I Paesaggi Vitivinicoli del Piemonte: Langhe-Roero e Monferrato" (Los paisajes vitivinícolas del Piamonte: Langhe-Roero y Monferrato), reconocido Patrimonio de la Humanidad. El reconocimiento no se refiere a un monumento individual sino a un sistema de relaciones entre paisaje, arquitectura rural y prácticas culturales ligadas a la viticultura. Los infernot forman parte de él como componente del Monferrato casalese, testimonio de cómo el cuidado del vino se tradujo en formas construidas que resisten a lo largo de los siglos. Hoy algunos de ellos se pueden visitar, también a través del Ecomuseo della Pietra da Cantoni (Ecomuseo de la Piedra de Cantoni), que ha hecho de ellos objeto de documentación y valorización territorial.

Lo que impresiona, al bajar a uno de estos espacios, es la mesura del gesto original: ningún despilfarro, ninguna ostentación, una respuesta exacta a un problema preciso. La pietra da cantoni, extraída y después reutilizada como envoltura protectora, cumple un doble ciclo —primero material de construcción en superficie, después pantalla térmica en el subsuelo. El vino que reposa allí no es necesariamente un gran cru de colección: históricamente eran las botellas de producción familiar, el Barbera, el Grignolino, el Freisa, los vinos cotidianos del Monferrato. El infernot no es un lugar de exhibición sino de cuidado silencioso, y esta discreción es quizás su cualidad más difícil de trasladar en palabras.