Danza delle Spade di Torre Paduli

Torre Paduli es una pedanía de Ruffano, en el bajo Salento, que se extiende en un valle unos veinticinco metros más bajo que el pueblo del que depende, del cual la separa menos de un kilómetro. El nombre lleva consigo dos memorias superpuestas: las torres de la antigua fortaleza, erigidas como refugio para los campesinos durante las incursiones de los piratas, y la marisma —padula— que en otro tiempo ocupaba el fondo del valle. De aquellas torres no queda rastro físico, pero la toponimia las conserva intactas, como suele ocurrir con los lugares que han perdido la materia pero han conservado el signo.

Cada año, en la noche del 15 al 16 de agosto, la pedanía se transforma en escenario de una de las prácticas rituales más singulares del folclore meridional. Con ocasión de la fiesta de San Rocco, los hombres se enfrentan en una forma codificada de danza-esgrima en la que las armas son sustituidas por los dedos: el índice y el medio extendidos para simular una hoja, el cuerpo que se mueve según esquemas precisos de ataque y esquiva. El gesto no es improvisado ni decorativo: es la transcripción corporal de una técnica de combate, transmitida oralmente y físicamente de generación en generación, que conserva la memoria de una cultura de origen gitano arraigada en el Salento a lo largo de los siglos.

La esgrima ritual de Torre Paduli se distingue claramente de la pizzica, con la que comparte el marco geográfico y la noche de agosto, pero no la naturaleza. Mientras la pizzica es danza, esta es duelo: los dos contendientes se estudian, avanzan, se retiran, y el círculo que se forma a su alrededor no es una multitud de espectadores sino una presencia que mide y da testimonio. El ritmo de la música —tamboril, violín, acordeón— no acompaña el movimiento sino que lo gobierna, y cada variación de tiempo corresponde a una variación en la intensidad del intercambio.

El evento se entrelaza con una feria tradicional de ganado y artesanía que tiene raíces históricas profundas, convirtiendo la noche de San Rocco en un momento en que dimensiones diferentes de la vida comunitaria se superponen sin confundirse. La danza-esgrima no es un espectáculo incluido en el programa de la fiesta: es la fiesta misma, o al menos su núcleo más antiguo, aquel que precede a toda organización y que sigue desarrollándose incluso cuando todo lo demás se ha modernizado o ha desaparecido.

Lo que resiste en Torre Paduli no es una reconstrucción ni una rememoración. Es una práctica viva, transmitida a través del cuerpo y no de los textos, que lleva consigo capas de historia —las incursiones, los pueblos de paso, las culturas nómadas absorbidas por el territorio— sin hacerlas nunca explícitas. El conocimiento está en las muñecas, en los dedos, en la distancia que los danzantes mantienen entre sí: una medida aprendida, no escrita, que cada año vuelve a medirse con el presente.