Colle del Nivolet

La Valle Orco asciende hacia el noroeste desde el fondo del valle canavesano con una progresión cada vez más severa, hasta llegar a Ceresole Reale, municipio de la ciudad metropolitana de Turín situado a unos 1600 metros de altitud. Desde aquí, una carretera asfaltada continúa más allá del pueblo y sube a través de una sucesión de curvas estrechas, ganando altura con regularidad hasta llevar al Colle del Nivolet, a 2612 metros sobre el nivel del mar. El puerto marca la frontera entre el Piamonte y el Valle de Aosta, poniendo en comunicación la Valle Orco con la Valsavarenche, y se encuentra enteramente dentro del Parque Nacional de Gran Paraíso, el parque nacional más antiguo de Italia, creado en 1922.

El paisaje que se despliega a lo largo de la subida y alrededor del puerto es el típico de la alta montaña granítica occidental: rocas pulidas por los glaciares, extensiones de hierba breves y compactas, espejos de agua que reflejan las crestas circundantes. Los lagos Serrù y Agnel, ambos artificiales y construidos a lo largo del siglo XX con fines hidroeléctricos, ocupan dos cuencas sucesivas a lo largo de la carretera y dominan la vista antes de llegar a la planicie de la cumbre. Más arriba, el Lago Rosset —natural, con una pequeña isla en el centro— y el Lago Leità se alcanzan a pie, sobre terreno abierto. Las cimas que cierran el horizonte pertenecen al macizo de Gran Paraíso, con alturas que superan los cuatro mil metros.

La fauna del parque es aquí particularmente visible. La cabra montesa alpina, Capra ibex, reintroducida en todo el arco alpino precisamente a partir de las poblaciones protegidas en esta zona, frecuenta las laderas rocosas sin especiales cautelas hacia los visitantes. Las marmotas están presentes en las praderas, así como diversas especies de rapaces que aprovechan las corrientes ascendentes a lo largo de las paredes. La densidad de avistamientos es una de las más elevadas de todo el arco alpino occidental, consecuencia directa de un siglo de protección continuada.

El Colle del Nivolet es también una referencia para el ciclismo de montaña: la carretera desde Ceresole Reale desarrolla unos 23 kilómetros con un desnivel de más de mil metros, y puede recorrerse en bicicleta durante los meses de verano, cuando el tráfico motorizado está regulado. En invierno, con la carretera cerrada, la zona se vuelve transitable con esquís de fondo y raquetas de nieve. La temporada útil para llegar al puerto en automóvil está generalmente comprendida entre junio y octubre, en función de la nieve residual.

Lejos de las estaciones de esquí y de los flujos turísticos más organizados, el Nivolet mantiene una frecuentación seleccionada por la distancia y la altitud. No hay alojamientos en el puerto, y la presencia humana disminuye al caer la tarde, cuando la luz rasante sobre las crestas graníticas modifica los colores del paisaje de forma progresiva y silenciosa.