O Confeugo — Mittelalterliche Zeremonie des Feuerbunds

Am Heiligabend endet der Tag in Genua mit einer Geste, die einer Zeit lange vor dem christlichen Kalender entstammt. Auf der Piazza De Ferrari, vor dem Palazzo Ducale, nehmen die städtischen Behörden einen großen Lorbeerstamm entgegen, geschmückt mit weißen und roten Bändern: Es ist *O Confeugo*, eine Zeremonie, die im Mittelalter den Beginn des neuen Jahres markierte, das damals auf den 25. Dezember, den Tag der Geburt Christi, fiel. Der Name selbst — in ligurischer Sprache — verweist auf das gemeinsame Feuer, den geteilten Holzstamm, um den sich eine Gemeinschaft wiedererkennt und ihren inneren Pakt erneuert.

Die ersten dokumentierten Belege reichen bis in die frühen Jahre des 14. Jahrhunderts zurück, doch die Quellen der genuesischen Tradition halten den Brauch für noch älter, wahrscheinlich verwurzelt in Praktiken rund um die Wintersonnenwende, die später in den liturgischen Kalender aufgenommen wurden. Ursprünglich war die Ehrerbietung an den Podestà gerichtet, das oberste Stadtoberhaupt; sie ging dann auf die Capitani del Popolo über und schließlich, ab 1339, auf den Dogen. Das Privileg der Übergabe stand den Abati del Popolo zu, den Vertretern der Podesterien von Bisagno, Polcevera und Voltri, und wurde später allein dem Abate del Bisagno vorbehalten. Die Zeremonie wurde 1499, während der Herrschaft Ludwigs XII. von Frankreich, abgeschafft, 1530 wiederhergestellt und hat seither eine Kontinuität durch die Jahrhunderte bewahrt, wie sie nur wenige italienische Bürgertraditionen für sich beanspruchen können.

Das Herz des Ritus ist die Übergabe des Lorbeerstamms — einer immergrünen Pflanze, Symbol der Widerstandskraft und guter Vorzeichen —, der anschließend verbrannt wird. Die daraus entstehende Flamme ist keine bloße Inszenierung: In der Logik des Ritus verzehrt das Feuer das zu Ende gehende Jahr und öffnet den Raum für das Neue. Der Austausch von Glückwünschen in ligurischer Sprache zwischen dem, der die Gabe überbringt, und dem, der sie empfängt, bewahrt eine Formel, die den alten Dialog zwischen dem Volk und seinen Vertretern widerhallen lässt — ein Moment, in dem die Hierarchie kurz in der Gegenseitigkeit des Wunsches ausgesetzt wird.

Heute wird die Zeremonie in Genua von *A Compagna* gefördert und organisiert, einem Verein zum Schutz der ligurischen Traditionen und Kultur, der auch für ihre historische und dokumentarische Überlieferung sorgt. Dieselbe Tradition wiederholt sich, mit lokalen Varianten, in Savona und Pietra Ligure — ein Zeichen dafür, dass der Ritus nicht nur der ligurischen Hauptstadt gehört, sondern sich entlang der Küste mit eigener Eigenständigkeit verfestigt hat. Das Fortbestehen an mehreren getrennten Orten — jeder mit seiner eigenen Version der Zeremonie — sagt etwas über die Beständigkeit eines kulturellen Substrats aus, das politischen Unterbrechungen, fremden Herrschaften und den Umwälzungen der Moderne widerstanden hat.

Was bleibt, jenseits der Aufführung in historischen Kostümen und der Beteiligung regionaler Institutionen, ist die wesentliche Struktur der Geste: ein als Geschenk gebrachter Baum, ein entzündetes Feuer, Worte, die in einer Sprache gewechselt werden, die nicht mehr die des Alltags ist, in diesem Moment aber wieder zur Sprache der Stadt wird. *O Confeugo* ist weder eine philologische Rekonstruktion noch ein folkloristisches Schauspiel im verkürzten Sinne des Wortes: Es ist die Wiederholung einer Handlung, die Genua jedes Jahr an sich selbst vollzieht, am Vorabend von Weihnachten, als müsse sich die Stadt daran erinnern, woher sie kommt, bevor sie ein neues Kapitel aufschlägt.