Necropoli di Pantalica

Im Herzen des Hinterlands von Syrakus, wo der Fluss Anapo und der Bach Calcinara im Laufe der Jahrhunderte ein Canyonsystem mit senkrechten Wänden geschaffen haben, befindet sich einer der ausgedehntesten prähistorischen Grabkomplexe des Mittelmeerraums. Die Hochebene von Pantalica, begrenzt von diesen beiden Wasserläufen, beherbergt über fünftausend Felsengräber — sogenannte grotticelle artificiali (künstliche Grotten) —, die direkt in den Kalkstein der steil abfallenden Wände gehauen wurden. Ihre Datierung erstreckt sich über rund sechs Jahrhunderte, vom 13. bis zum 8. Jahrhundert vor Christus, was der späten Bronzezeit und der frühen Eisenzeit entspricht, als die Hochebene Sitz einer indigenen Siedlung von regionaler Bedeutung war.

Die Gräber verteilen sich auf verschiedene Gruppen, jede mit einer eigenen topografischen Lage: Filiporto, San Nicolicchio und San Pietro sind die wichtigsten Ansammlungen, angeordnet entlang der unterschiedlichen Ausrichtungen des Canyons. Die Form der Felsengräber — eine ovale Öffnung, die in eine mit Stein- oder Metallwerkzeugen gegrabene Kammer führt — blieb über die Zeit im Wesentlichen unverändert, während die Größe je nach Rang des Verstorbenen und Entstehungszeit variiert. Das Gesamtbild ergibt eine Grablandschaft von einem Ausmaß, das sich bei einem einzigen Besuch kaum erfassen lässt: Die von Öffnungen durchsetzten Wände ziehen sich über Hunderte Meter in die Höhe und bilden eine Schichtung, die zugleich architektonisch und chronologisch ist.

Das Gelände liegt innerhalb des Naturschutzgebiets Riserva Naturale Orientata Valle dell'Anapo (Naturschutzgebiet Anapo-Tal), das 1997 eingerichtet wurde und von der Azienda Foreste Demaniali della Regione Siciliana (Forstverwaltung der Region Sizilien) verwaltet wird. Das Schutzgebiet erstreckt sich zwischen den Gemeinden Sortino und Ferla in der Provinz Syrakus, und sein Gebiet umfasst Eukalyptuswälder, mediterrane Macchia und Abschnitte mit Ufervegetation entlang des Anapo. Die Wanderwege, die das Schutzgebiet durchqueren, führen zu Fuß zu den verschiedenen Grabgruppen der Nekropole, mit unterschiedlichen Höhenunterschieden, und folgen streckenweise dem Verlauf einer alten Schmalspurbahn, die nach dem Zweiten Weltkrieg stillgelegt wurde. Im Jahr 2005 erkannte die UNESCO Pantalica als Weltkulturerbe an und nahm es zusammen mit den Äolischen Inseln in die serielle Welterbestätte mit der Bezeichnung „Siracusa e le rocce rupestri di Pantalica“ (Syrakus und die Felsengräber von Pantalica) auf.

Die Entfernung von den wichtigsten Verkehrsachsen und die Notwendigkeit, bedeutende Abschnitte des Geländes zu Fuß zurückzulegen, haben das Gelände vor Massentourismus bewahrt. Wer nach Pantalica kommt, wandert durch eine Stille, die von den Felswänden verstärkt wird, während sich die Grabeingänge in unterschiedlichen Höhen über dem Kopf öffnen — manche erreichbar, andere ohne Ausrüstung unzugänglich. Das Fehlen umfassender Informationseinrichtungen entlang der Wege belässt die Landschaft in ihrer ursprünglichen Gestalt, sodass das Verständnis des Ortes weitgehend von der Vorbereitung der Besucherinnen und Besucher abhängt. Der weitere geografische Rahmen — das Val di Noto mit seinen barocken Ortschaften, Syrakus mit seinem griechischen und römischen Erbe — bietet einen historischen Kontext, innerhalb dessen Pantalica die älteste und am wenigsten besuchte Schicht darstellt.