Le Masche piemontesi

Im ländlichen Piemont gehört die Gestalt der Masca nicht allein der Vergangenheit an. In den Bauernhöfen des Monferrato und des Astigiano, zwischen Weinreihen und weißen Straßen, die sich durch die Hügel ziehen, hat sich die Erinnerung an diese Präsenzen mit einer Zähigkeit erhalten, die keine Modernisierung ganz auflösen konnte. Die Masca — piemontesischer Dialektbegriff für eine Frau mit okkulten Kräften, fähig zu Verwünschungen, mitunter aber auch zu Heilungen — ist eine zwiespältige Figur: gefürchtet und aufgesucht, ausgegrenzt und unentbehrlich zugleich. Sie ist nicht die Hexe nordischer Erzählungen noch jene der toskanischen Inquisitionsprozesse, sondern etwas Näheres, Alltäglicheres, verwurzelt in der konkreten Logik des bäuerlichen Lebens.

In Revigliasco d'Asti, einer kleinen Hügelgemeinde in der Provinz Asti, hat diese Tradition genaue Spuren im mündlichen Gedächtnis des Ortes hinterlassen. Hier überlebt die Legende von *la gent d'ij can bianch* — wörtlich «das Volk der weißen Hunde» —, verbunden mit der Erscheinung eines großen weißen Hundes in der Nähe eines örtlichen Bauernhofs. In der piemontesischen Volksüberlieferung ist der weiße Hund eine Grenzgestalt: Er bewacht Schwellen, markiert den Übergang zwischen der Welt der Lebenden und jener der nächtlichen Präsenzen, warnt. Er ist kein Haustier und kein Wildtier, sondern ein Zeichen, das die Landschaft an jene sendet, die es zu lesen verstehen. Die Legende von Revigliasco gehört zu jener symbolischen Grammatik, die von vielen Dörfern des Astigiano und des Roero geteilt wird.

Das Wissen der Masche war ein Wissen des Körpers und der Natur: Kräuter, gesammelt zu genau bestimmten Zeiten des Kalenders, Salben nach mündlich überlieferten Rezepten, Gesten und Worte, die auf Krankheit, Ernte und Vieh wirkten. Die Frauen, die als Masche bezeichnet wurden, standen oft am Rand der Gemeinschaft — Witwen, alleinstehende Frauen, Trägerinnen eines Wissens, das sich der kollektiven Kontrolle entzog. Ihre gesellschaftliche Zwiespältigkeit spiegelte sich in der Zwiespältigkeit ihrer Funktion: dieselbe Person, die man als Trägerin des bösen Blicks fürchtete, konnte im Geheimen um ein Heilmittel, einen Rat, einen Eingriff gebeten werden, den der Dorfarzt nicht zu leisten vermochte. Diese Doppelheit ist der Kern der Gestalt und erklärt, warum die Erinnerung an die Masche nie ganz verblasst ist.

Die *vija* — die winterlichen Nachtwachen in den Stallungen, wenn sich die Familien in der Wärme der Tiere versammelten, um die längsten Abende des Jahres zu verbringen — waren der bevorzugte Ort, an dem diese Geschichten kreisten. Im Stall, geschützt vor der Kälte, erzählte man von nächtlichen Begegnungen, Verwandlungen, Erscheinungen entlang der Pfade. Die Erzählung war keine reine Unterhaltung: Sie hatte eine normative Funktion, wies auf zu vermeidendes Verhalten hin, auf Orte, die nach Sonnenuntergang nicht aufzusuchen waren, auf Personen, denen man mit Vorsicht zu begegnen hatte. Die Geographie der Landschaft füllte sich so mit unsichtbaren Bedeutungen, die das Alltagsleben ebenso lenkten wie Straßen und Feldgrenzen.

Heute haben Gemeinden, Fremdenverkehrsvereine (pro loco) und Kulturvereine des Astigiano und der umliegenden Gebiete dieses Erbe als Instrument zur Erkundung der Landschaft wiederaufgenommen. Es handelt sich nicht um oberflächliche Folklorisierung: Die Legenden der Masche bewahren, innerhalb ihrer erzählerischen Form, reale Informationen über die lokale Botanik, über vorindustrielle medizinische Praktiken, über die Machtverhältnisse innerhalb der ländlichen Gemeinschaften. Revigliasco d'Asti und die Nachbardörfer bieten in diesem Sinn ein vielschichtiges Terrain, auf dem sich die hügelige Landschaft und das mündliche Gedächtnis noch lesbar überlagern, für jene, die die Geduld zum Zuhören aufbringen.