Castelvecchio di Rocca Barbena

Im Hinterland von Savona, wo sich das Val Neva zwischen den Ausläufern des Apennins verengt, bevor es sich zur Ebene von Albenga hin öffnet, liegt Castelvecchio di Rocca Barbena auf einem Felssporn in etwa 420 Metern Höhe über dem Meeresspiegel. Die Lage ist kein Zufall: Der Ort kontrollierte historisch die Kreuzung zwischen den Tälern Neva, Bormida und Tanaro, einen Verkehrsknotenpunkt, den die Marchesi di Clavesana (Markgrafen von Clavesana) bereits im 11. Jahrhundert als strategisch entscheidend erkannten, als sie hier ihr Lehen errichteten und die Burg auf der Spitze des Felsens erbauen ließen. Um diese militärische Anlage herum verdichtete sich zwischen dem 12. und 13. Jahrhundert das Siedlungsgefüge, das den Ort noch heute prägt.

Die Geschichte der Burg und ihres städtischen Kerns ist auch eine Geschichte wechselnder Herrschaften. Mit dem Niedergang der Clavesana und dem Aufstieg der Familie Del Carretto verlor Castelvecchio zunehmend an Bedeutung gegenüber dem nahen, im Tal gelegenen Lehen von Zuccarello. In den Jahren 1623–1624 wurde der Ort von den Herzögen von Savoyen erworben, doch erst nach einer langen Belagerung durch die Republik Genua – in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts – endete seine feudale Geschichte endgültig. Diese Schichtung der Machtverhältnisse hat lesbare Spuren im Stein hinterlassen: geschnitzte Portale, dicht aneinandergereihte Turmhäuser, Bögen, die die oberen Stockwerke der Gebäude tragen und ein System durchgehender Überdachungen über den darunterliegenden Gassen bilden.

Durch den historischen Ortskern zu gehen bedeutet, sich durch eine Abfolge von Gewölben und Durchgängen zu bewegen, die die Grenze zwischen innen und außen fast zur Konvention machen. Porta Soprana, mit ihrem spitzbogigen Profil, markiert den Eingang zum Ort und führt in ein Straßengeflecht, das sich der Morphologie des Felsens folgend zur Burg hinaufzieht. Die Piazza della Torre bewahrt die Erinnerung an die richterliche Funktion, die dort im Mittelalter ausgeübt wurde; die restaurierten steinernen Waschbrunnen hingegen zeugen von der alltäglicheren Dimension des Gemeinschaftslebens. Die Burg, noch heute in Privatbesitz, kann im Inneren nicht besichtigt werden, doch ihre Masse beherrscht das Ganze mit einer Präsenz, die keiner Vermittlung bedarf.

Südlich des Ortes beginnt der Sentiero di Ilaria del Carretto (Wanderweg der Ilaria del Carretto), der über die Borgata Fontana (Weiler Fontana) und die kleine Landkirche San Giuseppe nach Zuccarello führt: ein Weg, der zwei durch dieselbe Feudalgeschichte verbundene Siedlungen miteinander verbindet und durch eine Landschaft aus mediterraner Macchia und terrassierten Olivenhainen führt. Castelvecchio gehört dem Netzwerk der Borghi più belli d'Italia (die schönsten Orte Italiens) an und wurde mit der Bandiera Arancione (Orange Flagge) des Touring Club Italiano ausgezeichnet – Anerkennungen, die die Qualität der Erhaltung bezeugen, ohne den Ort jedoch in ein Ziel des Massentourismus verwandelt zu haben. Die Entfernung zur Küste – etwa fünfzehn Kilometer von Albenga – und das Fehlen groß angelegter touristischer Infrastruktur bewahren den Ort in einem Zustand relativer Stille, der fester Bestandteil seines Wesens ist.