Abbazia di Vezzolano

Rund einen Kilometer vom Ortskern von Albugnano entfernt, im astigianischen Teil des Monferrato, liegt die Canonica di Santa Maria di Vezzolano auf dem Kamm eines Hügels zwischen Weinbergen und Niederwald. Die gebräuchliche Bezeichnung "Abtei" ist genau genommen unzutreffend: Es handelt sich um eine Augustiner-Kanonie, einen Klosterkomplex, der nie den Rang einer Abtei im eigentlichen Sinne besaß, diese Bezeichnung sich aber im Laufe der Zeit im allgemeinen Sprachgebrauch durchgesetzt hat. Diese Unterscheidung schmälert weder die historische Bedeutung noch die architektonische Qualität des Bauwerks.

Der Ursprung des Komplexes ist in legendäre Schichten gehüllt, die sich kaum von der dokumentierten Geschichte trennen lassen. Der verbreitetsten Überlieferung zufolge geht die Gründung auf Karl den Großen zurück, der um 773 während einer Jagd im Wald von Vezzolano eine schreckliche Erscheinung gehabt haben soll — drei aus der Erde auftauchende Skelette — und daraufhin aus Verehrung für die Jungfrau Maria eine Gebetsstätte errichtet habe. Für den karolingischen Einfluss auf den ursprünglichen Bau fehlen allerdings überzeugende Belege. Plausibler ist die Annahme römischer Ursprünge des Ortes: In der Umgebung wurden Fragmente antiker Dachziegel gefunden, und einige Forscher, darunter Settia, vermuten, Vezzolano sei als Privatkapelle eines Burganwesens entstanden, das auf den Überresten einer römischen Villa errichtet wurde. Auch der Ortsname ist ungeklärt: Manche Theorien führen ihn auf die lateinische Gens Vetia zurück, andere auf die französische Abtei Vézelay, wieder andere auf einen mittelalterlichen regionalen Begriff — Vezzola oder Vetiola — im Sinne eines Wassergefäßes, mit Bezug auf einen in der Nähe fließenden Bach.

Was jenseits der Legenden bleibt, ist der zwischen dem 12. und 13. Jahrhundert errichtete Bau, der eine der stimmigsten Synthesen von Romanik und lombardischer Gotik im gesamten Piemont darstellt. Die Fassade wird von Bogenfriesen und Pilastern gegliedert, mit einem Skulpturenschmuck von bemerkenswerter Feinheit. Im Inneren befindet sich der Pontile — eine steinerne, reich verzierte Chorschranke, die das Kirchenschiff teilt — mit Reliefs, die Szenen aus dem Leben der Jungfrau Maria darstellen, ein Werk von Werkstätten, die in der Blütezeit der Romanik im Podogebiet tätig waren. Der Kreuzgang mit seinen gepaarten Säulchen und reich gearbeiteten Kapitellen bewahrt ein proportionales Maß, das durch spätere Bauphasen nicht wesentlich verändert wurde.

Die geografische Lage hat dazu beigetragen, den Komplex vor eingreifenden Veränderungen zu bewahren. Erreichbar über Nebenstraßen, die durch die Colline del Monferrato führen — eine Landschaft, die 2014 zusammen mit den Langhe und dem Roero von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurde —, ist die Kanonie fernab der stärker frequentierten Routen geblieben. Sie gehört zur Diözese Asti und kann an den Öffnungstagen, Donnerstag bis Sonntag, von zehn bis achtzehn Uhr, kostenlos besichtigt werden. Die Verwaltung liegt bei dem Verein, der über die offizielle Website vezzolano.it erreichbar ist.