Abbazia di San Colombano di Bobbio

Im Jahr 614 n. Chr. wählte ein irischer Mönch namens Colombano einen Ort im Val Trebbia, in der heutigen Provinz Piacenza, um dort eines der einflussreichsten Klosterzentren des frühmittelalterlichen Europas zu gründen. Colombano war bereits bekannt dafür, den Kontinent durchquert und dabei die asketische und intellektuelle Tradition des irischen keltischen Mönchtums mitgebracht zu haben. Er hatte Gemeinschaften in Luxeuil, im Burgund, und in Bregenz, am Bodensee, gegründet. Bobbio war seine letzte Etappe – und jene, die in der Geschichte der europäischen Kultur am längsten Bestand haben sollte.

Die Abtei, die seinen Namen trug, wurde in den folgenden Jahrhunderten zu einem der aktivsten Scriptorien der lateinischen Welt. Die Mönche von Bobbio kopierten, bewahrten und überlieferten Texte klassischer Autoren und Kirchenväter, die sonst verloren gegangen wären. Die Abteibibliothek erreichte einen außerordentlichen Umfang: Hunderte von Codices, von denen viele heute in der Biblioteca Apostolica Vaticana, der Biblioteca Ambrosiana in Mailand und der Biblioteca Nazionale in Turin aufbewahrt werden, wohin sie nach den Zerstreuungen infolge der napoleonischen Aufhebung des Klosters gelangten. Unter den Handschriften von Bobbio finden sich Palimpseste von außergewöhnlicher Seltenheit – Pergamente, auf denen christliche Texte über ältere Schriften geschrieben wurden, die in manchen Fällen mit modernen Analysetechniken wieder lesbar gemacht werden können.

Der Gebäudekomplex, den man heute besichtigt, ist das Ergebnis von Schichtungen, die sich über mehr als ein Jahrtausend vollzogen haben. Die Basilika birgt die Krypta, in der die Reliquien Colombanos aufbewahrt werden – seit dem frühen Mittelalter Ziel ununterbrochener Verehrung. Der Kreuzgang mit seinem Säulengang und die angrenzenden Klostergebäude dokumentieren die Wandlungen, die das Kloster zwischen der romanischen Zeit und den Umgestaltungen der Renaissance und des Barock erfahren hat. Der Ort Bobbio entwickelte sich um diesen Kern herum und bewahrt eine städtebauliche Kohärenz, die das Verhältnis zwischen dem Kloster und der von ihm über Jahrhunderte abhängigen bürgerlichen Gemeinschaft noch heute ablesbar macht.

Die Ponte Gobbo (die „bucklige Brücke“), die mit ihren elf unregelmäßig weiten Bögen den Trebbia überspannt, ist das andere sichtbare Zeichen jener mittelalterlichen Vitalität. Die Volksüberlieferung schreibt sie dem Werk des Teufels zu – ein wiederkehrendes Motiv der europäischen Folklore, das auf technisch schwer erklärbare Bauwerke angewandt wurde. Tatsächlich handelt es sich um ein mittelalterliches Bauwerk, das im Laufe der Zeit an die Veränderungen des Flussbetts angepasst wurde, was die Unregelmäßigkeit der Bögen erklärt. Von der Brücke aus offenbart der Blick auf die Abtei und die Silhouette des Ortes mit aller Klarheit die Geografie der klösterlichen Macht: das Kloster in beherrschender Lage, der Fluss als Verkehrsweg, der Ort als davon abhängiges Gemeinwesen.

Das Val Trebbia ist außerhalb der Massentourismusrouten geblieben, die die Emilia-Romagna entlang der Via Emilia oder zur Adriaküste durchziehen. Dies hat Bobbio vor Veränderungen bewahrt, die anderenorts die Lesbarkeit der historischen Zentren beeinträchtigt haben. Die hügelige Landschaft, die den Ort umgibt, mit ihren bewaldeten Hängen, die zum Fluss hin abfallen, ist dieselbe, die Colombano im Jahr 614 sah, als er diesen Ort als endgültigen Sitz seines Werks wählte.