Val di Non

Val di Non ligt op een hoogvlakte die zich tussen de bergen van westelijk Trentino uitstrekt, met een ongewone geometrie ten opzichte van het omringende alpenlandschap: geen smal en steil dal, maar een uitgestrekt gebied, geplooid door zachte heuvels, dichte bossen en waterspiegels die het reliëf met een zekere regelmaat onderbreken. Cles, het belangrijkste centrum, kijkt uit over het Lago di Santa Giustina, een stuwmeer dat in de jaren vijftig is ontstaan door de afdamming van de rivier Noce, waarvan het water een deel van de oude vallei heeft overspoeld en het landschap een meerkarakter heeft gegeven dat inmiddels volkomen natuurlijk aandoet.

Het gebied bewaart een historische gelaagdheid die nog altijd af te lezen is aan de vorm van de plekken. Middeleeuwse kastelen rijzen op uit de beboste hellingen — Castel Cles, Castel Bragher, Castel Valer — gebouwd in verschillende periodes om de handelsroutes te bewaken die via de vallei naar de Passo della Mendola en de Duitstalige wereld liepen. De heiligdommen die verspreid langs de hellingen liggen, getuigen van een diepgewortelde volksdevotie, die ook in de kleinere dorpen architectonische sporen heeft achtergelaten. Op de achtergrond bepalen de Dolomiti di Brenta en de Maddalene-bergketen de horizon zonder die ooit te overheersen, en behouden zo dat gevoel van ruimte dat hoogvlakten kenmerkt in tegenstelling tot ingesloten dalen.

Het Lago di Tovel, in het westelijke deel van de vallei, is misschien wel het bekendste landschapselement buiten Trentino. Gelegen op ongeveer 1.178 meter hoogte, wordt het omringd door dennen- en beukenbossen die de oevers met een bijna ongeschonden continuïteit volgen. Decennialang was het meer ook bekend vanwege het verschijnsel van de zomerse roodkleuring van het water, veroorzaakt door de bloei van een rode alg, de Glenodinium sanguineum, die vanaf de tweede helft van de twintigste eeuw is opgehouden zich te manifesteren, om redenen die onder onderzoekers nog altijd worden bediscussieerd. Het meer is vandaag een van de weinige alpenmeren van glaciale oorsprong waar de menselijke druk beperkt is gebleven.

De appelboomgaarden van Val di Non bedekken een groot deel van het bebouwde oppervlak en hebben het landbouwlandschap een herkenbare vorm gegeven: geordende rijen laagstamgewassen strekken zich uit over de zonnige hellingen, afgewisseld met heggen en droogstenen muurtjes die de perceelsgrenzen markeren. De appel van Val di Non heeft een beschermde oorsprongsbenaming en vertegenwoordigt een van de meest omvangrijke fruitteeltproducties van de Italiaanse Alpenboog. Deze landbouwtraditie heeft ertoe bijgedragen dat het gebied open en bewoond is gebleven, waardoor de ontvolkingsprocessen die andere berggebieden van Trentino in de twintigste eeuw troffen, hier zijn afgeremd.

De relatieve afstand van de meest bezochte toeristische routes — de oostelijke Dolomieten, het Gardameer, Val Gardena — heeft Val di Non een eigen ritme laten behouden. De dorpen bewaren maatschappelijke en commerciële functies die diep verankerd zijn in het lokale leven, en het landschap heeft niet de infrastructurele veranderingen ondergaan die elders de alpine valleibodems hebben herschapen. Het is een situatie die afhangt van precieze economische en geografische factoren, niet van een bewuste keuze, maar het resultaat is een gebied waarin de continuïteit tussen verleden en heden zichtbaar blijft in de vorm van de bodem zelf.