Territorio Sikani

In het binnenland van de provincie Agrigento, waar Sicilië ophoudt op ansichtkaarten te lijken en een oudere vorm aanneemt, strekken de Monti Sicani zich uit over een gebied dat de zuidelijke grens van de provincie Palermo doorkruist en afdaalt naar het centrum-westen van het eiland. Hier ligt Bivona, op ongeveer 700 meter boven zeeniveau, aan de oostflank van de Monte Rose, een van de hoogste toppen van dit bergmassief. Het omringende landschap bestaat uit eiken- en kastanjebossen, open valleien waar het graan plaatsmaakt voor weidegrond, en kleiïge ravijnen (calanchi) die het gebied tekenen met grillige lijnen. Dit is een binnenland dat niet probeert te verleiden: het presenteert zich zoals het is, in zijn eigen, precieze maat.

Het Sikaans gebied — de naam verwijst naar de Sicanen, een pre-Helleens volk dat wordt beschouwd als een van de oudste bewoners van het eiland — draagt een historische gelaagdheid die zelden opvallend aan de oppervlakte komt. In Bivona gaan de eerste betrouwbare documenten terug tot 1160, tijdens het bewind van Ruggero II, toen de plek een door moslims bewoond gehucht was. De hypothese van een eerdere, mogelijk Syracusaanse stichting onder de naam Hipponium blijft onder historici omstreden. Wat wel gedocumenteerd is, is de middeleeuwse groei van het dorp: in de veertiende eeuw liet Giovanni Corrado Doria-de Aurea er een kasteel bouwen, waarvan vandaag nog de resten te zien zijn; de Chiesa Madre (hoofdkerk) bewaart een portaal in Gotisch-Chiaramontaanse stijl. In 1554 werd Bivona verheven tot hertogelijke stad en telde het achtduizend inwoners — een aanzienlijke omvang voor een plaats in het binnenland van het eiland in die tijd.

Vandaag telt Bivona iets meer dan drieduizend inwoners. De verhouding tussen zijn geschiedenis en zijn huidige omvang is een van die gegevens die het landschap zichtbaar maakt zonder verdere uitleg: de stenen steegjes, de palazzo's die nog de sporen van een verre welvaart dragen, de stilte tijdens de middaguren. In de omgeving markeren het Lago Magazzolo en de Eremo di Santa Rosalia alla Quisquina — een rotsheiligdom ingebed in de bosrijke rotswand — een gebied waar het toerisme beperkt blijft. De app Sikani Appedi is juist ontwikkeld om wie deze plekken op eigen kracht wil verkennen, buiten de gebaande paden, te helpen met een kaart van bezienswaardigheden en routes die anders zonder toegankelijke referenties zouden blijven.

Wat het Sikaans gebied onderscheidt van het bekendere Sicilië is niet het ontbreken van geschiedenis, maar haar andere visuele dichtheid. Hier concentreert de geschiedenis zich niet in één monumentale plek omringd door parkeerterreinen: ze verspreidt zich over het landschap, in de plaatsnamen, in de vorm van de bewoonde kernen. Bivona en de omliggende dorpen — Alessandria della Rocca, Cianciana, Santo Stefano Quisquina — vormen samen een stelsel van kleine gemeenschappen die dezelfde heuvelachtige morfologie delen en dezelfde afstand tot de grote stromen. Het is een afstand die in dit geval meer heeft bewaard dan ontnomen.