Terme di Venosa

Venosa ligt op een plateau in het noorden van Basilicata, in de provincie Potenza, op een hoogte van ongeveer 415 meter boven zeeniveau. De plaats werd in 291 v.Chr. gesticht als Romeinse kolonie onder de naam Venusia, en droeg van meet af aan een strategische roeping in zich: een militaire post op de grens tussen Samnium en Apulië, een kruispunt van wegen en culturen. Quintus Horatius Flaccus werd er geboren in 65 v.Chr., en het stadje heeft deze erfenis door de eeuwen heen bewaard met een terughoudendheid die zelden voorkomt op plekken met een zo dichte geschiedenis.

Het archeologisch park van Venosa is een van de grootste van Zuid-Italië. Er zijn de resten bewaard van een Romeins amfitheater, openbare thermen, woningen met mozaïeken en vloeren in opus signinum, en een heilig gebied met de resten van meerdere op elkaar gestapelde tempels. Daarnaast getuigen de Joodse en christelijke catacomben — te dateren tussen de 3e en 6e eeuw n.Chr. — van het naast elkaar bestaan van verschillende gemeenschappen in een centrum dat lang na de val van het Rijk levend en gelaagd bleef. De zogenaamde Incompiuta (het onvoltooide), de Normandische abdij die in de 11e eeuw werd begonnen en nooit werd afgemaakt, staat naast de Chiesa della Trinità (Drie-eenheidskerk): twee gebouwen die dezelfde omheining delen en die in hun onderlinge naastheid eeuwen van onderbroken en herneemde plannen vertellen.

De thermen van Venosa voegen zich met een discrete aanwezigheid in dit landschap. Het water van het gebied, bekend om zijn eigenschappen, biedt een verblijf dat niet los staat van de context, maar er deel van uitmaakt. Hier tot rust komen betekent bewegen in een omgeving waar de historische tijd tastbaar zichtbaar is — in de stenen van het amfitheater, in de tracés van de Romeinse wegen, in de steegjes van het middeleeuwse centrum dat nog altijd de structuur van het castrum bewaart. Het Castello Aragonese (Aragonees kasteel) uit de 15e eeuw, dat boven het dorp uittorent, herbergt het Museo Archeologico Nazionale (Nationaal Archeologisch Museum), waar de vondsten van het Romeinse Venusia een permanente plek hebben gekregen.

De lokale keuken vult deze gelaagdheid vanzelfsprekend aan. Lagane e ceci — brede pasta met kikkererwten, aangemaakt met olie en pepertjes — is een gerecht dat de Lucaanse traditie deelt met oude wortels, en dat in Venosa nog altijd te vinden is in de trattoria's van het historische centrum, als een gewoon onderdeel van de lunch, niet als folkloristische reconstructie. De wijn Aglianico del Vulture, geproduceerd in de omliggende gebieden, brengt in het glas de mineraliteit van een vulkanische bodem die dit stukje Basilicata al millennia vormt.