O Confeugo — Cerimonia medievale del Confuoco

La vigilia di Natale, a Genova, la giornata si chiude con un gesto che appartiene a un tempo molto anteriore al calendario cristiano. In piazza De Ferrari, davanti a Palazzo Ducale, le autorità cittadine ricevono un grosso tronco di alloro ornato di nastri bianchi e rossi: è *O Confeugo*, cerimonia che nel Medioevo segnava l'inizio del nuovo anno, allora fatto coincidere con il 25 dicembre, giorno della Natività. Il nome stesso — in lingua ligure — rimanda al fuoco comune, al ceppo condiviso attorno al quale una comunità si riconosce e rinnova il proprio patto interno.

Le prime attestazioni documentate risalgono ai primi anni del Trecento, ma le fonti della tradizione genovese ritengono l'uso più antico, probabilmente radicato in pratiche legate al solstizio d'inverno poi assorbite nel calendario liturgico. In origine l'omaggio era rivolto al Podestà, capo supremo del Comune; passò poi ai Capitani del Popolo e infine, dal 1339 in avanti, al Doge. Il privilegio della consegna spettava agli Abati del Popolo, rappresentanti delle Podesterie del Bisagno, del Polcevera e di Voltri, e in seguito fu riservato al solo Abate del Bisagno. La cerimonia fu soppressa nel 1499, durante la dominazione di Luigi XII di Francia, ripristinata nel 1530, e da allora ha attraversato i secoli con una continuità che poche tradizioni civiche italiane possono vantare.

Il cuore del rito è la consegna del ceppo di alloro — pianta sempreverde, simbolo di resistenza e di buon auspicio — che viene poi bruciato. La fiamma che ne deriva non è semplice scenografia: nella logica del rito, il fuoco consuma l'anno che finisce e apre lo spazio al nuovo. Lo scambio di auguri in lingua ligure tra chi porta il dono e chi lo riceve conserva una formula che riecheggia l'antico dialogo tra il popolo e i suoi rappresentanti, un momento in cui la gerarchia si sospende brevemente nella reciprocità dell'augurio.

Oggi la cerimonia a Genova è promossa e organizzata da *A Compagna*, associazione per la tutela delle tradizioni e della cultura ligure, che ne cura anche la trasmissione storica e documentaria. La stessa tradizione si ripete, con varianti locali, a Savona e a Pietra Ligure, segno che il rito non appartiene soltanto alla capitale ligure ma si è sedimentato lungo la costa con una propria autonomia. La sopravvivenza in più centri distinti — ciascuno con la propria versione della cerimonia — dice qualcosa sulla tenuta di un substrato culturale che ha resistito alle interruzioni politiche, alle dominazioni straniere e alle trasformazioni della modernità.

Ciò che rimane, al netto della rievocazione in costume e della partecipazione delle istituzioni regionali, è la struttura essenziale del gesto: un albero portato in dono, un fuoco acceso, parole scambiate in una lingua che non è più quella della vita quotidiana ma che in quel momento torna a essere la lingua della città. *O Confeugo* non è una ricostruzione filologica né uno spettacolo folkloristico nel senso riduttivo del termine: è la ripetizione di un atto che Genova compie su se stessa ogni anno, alla vigilia del Natale, come se la città avesse bisogno di ricordarsi da dove viene prima di voltare pagina.