Castiglione di Sicilia

Castiglione di Sicilia sorge a circa 600 metri di quota sulle pendici nord-orientali dell'Etna, nel tratto di territorio che il fiume Alcantara percorre tra Randazzo e Taormina. La posizione è quella di un insediamento che ha scelto l'altura per ragioni difensive prima ancora che panoramiche: le case in pietra lavica si stringono lungo il pendio, e il profilo del borgo, visto dalla valle, restituisce l'immagine di un abitato che ha cresciuto nel tempo senza mai perdere la propria coerenza formale.

La prima attestazione documentale risale al 1092, quando il normanno Ruggero I menzionava la località con il nome di *Castrileonis* — Castello Grande — in un atto che ne sanciva l'importanza strategica nel quadro della riorganizzazione feudale della Sicilia. Ma la storia del sito è più antica: le tracce greche e bizantine disseminate nel territorio circostante indicano una frequentazione continua che precede di secoli l'arrivo dei Normanni. Le chiese rupestri di rito greco-bizantino ancora presenti nell'area testimoniano una tradizione liturgica e culturale che sopravvisse a lungo alle successive dominazioni.

Il centro storico conserva monumenti di epoche diverse, sovrapposti con la naturalezza propria dei borghi che non hanno subito rifondazioni violente. Il Castello dei Lauria, di cui restano le mura e alcune strutture, domina il tessuto urbano dall'alto. Piazza Lauria, lastricata di pietra lavica, costituisce il fulcro della vita civile del borgo, come accadeva già in epoca medievale. La chiesa di San Pietro è tra gli edifici di culto più significativi, in un centro che conta diverse chiese concentrate in uno spazio urbano relativamente contenuto — segno di una comunità che nei secoli ha investito nella propria rappresentazione religiosa e pubblica.

Il paesaggio che circonda Castiglione appartiene a una delle zone vitivinicole più discusse degli ultimi decenni. I vigneti ad alberello dell'Etna, coltivati su suoli vulcanici a quote elevate, si estendono lungo le contrade del versante nord del vulcano. Le gole dell'Alcantara, scavate dalla lava basaltica in millenni di erosione, segnano il confine meridionale di questo territorio. L'insieme — borgo, vulcano, fiume, vite — forma un contesto in cui la stratificazione geologica e quella storica procedono parallele, ciascuna con i propri ritmi e le proprie tracce leggibili.

Castiglione di Sicilia è incluso nell'elenco dei Borghi più belli d'Italia, riconoscimento che ne certifica il valore del patrimonio costruito e del contesto ambientale. Ciò che il borgo offre a chi lo percorre con attenzione è però qualcosa di più specifico: la possibilità di leggere, attraverso la pietra lavica degli edifici, i cambi di mano e di cultura che hanno attraversato la Sicilia orientale in oltre mille anni di storia documentata, e probabilmente in molti secoli di più prima ancora.