Star Party von Saint-Barthélemy

Im zentralen Aostatal, wenige Kilometer von Nus entfernt — ein Ortsname, den die Römer als „neunte Meile“ von Augusta Praetoria festlegten —, öffnet sich ein Seitental, das die Kartografie als Saint-Barthélemy verzeichnet. Das Tal steigt nach Norden an, begrenzt von Graten, die dreitausend Meter überschreiten, während der Südhang die meiste Zeit des Jahres offen und sonnig bleibt. Lignan, der Hauptweiler, liegt auf 1.650 Metern Höhe: eine Ansammlung von Häusern, eine alte Pfarrkirche, bewässerte Weiden, die im Sommer Fontina (Käse mit geschützter Ursprungsbezeichnung) hervorbringen, und eine Sternwarte, die die Autonome Region Aostatal genau hier errichtet hat — weil der Nachthimmel in diesem wenig besuchten Winkel des westlichen Alpenbogens eine Dunkelqualität bewahrt, die sich auf gleicher Breite anderswo kaum findet.

Die Sternwarte der Autonomen Region Aostatal, geführt von der Fondazione Clément Fillietroz-ONLUS (gemeinnützige Stiftung) gemeinsam mit dem Planetarium von Lignan, ist der Angelpunkt, um den sich jedes Jahr der Star Party von Saint-Barthélemy dreht. Die Veranstaltung erreichte 2024 ihre zweiunddreißigste Ausgabe — drei Tage Ende September, organisiert von der Stiftung und der Gemeinde Nus, Gründungsmitglied der Einrichtung. Über drei Jahrzehnte Kontinuität machen dieses Treffen zum ältesten astronomischen Treffen Italiens: ein Umstand, der ebenso viel über die Treue der Amateurastronomen-Gemeinschaft aussagt wie über die Stabilität der atmosphärischen und lichttechnischen Bedingungen des Ortes. Forscher, Astrofotografen, Instrumentenbauer, Wissenschaftsvermittler und einfache Liebhaber treffen sich Jahr für Jahr auf denselben Wiesen, mit Teleskopen jeder Öffnung, die auf denselben Himmel gerichtet sind.

Das Programm der drei Tage verbindet nächtliche Beobachtungssitzungen, wissenschaftliche Vermittlung und Astrofotografie. Doch der Rahmen bei Tageslicht ist keine Nebensache: Die Wege, die von Lignan aufsteigen, durchqueren Wälder und alpine Lichtungen bis zu den hochgelegenen Almen, und das Tal eignet sich für eine doppelte Nutzung der Zeit — Wandern in den Lichtstunden, Beobachtung in den Dunkelstunden. Es ist eine Kombination, die die Beschaffenheit des Ortes fast natürlich macht: Das Tal ist isoliert genug, um Durchgangsverkehr zu entmutigen, zugänglich genug, um die Anreise mit schwerem Gerät zu erlauben, und hoch genug, um den Beobachter über einen Großteil der Feuchtigkeit und Lichtstreuung der Poebene zu heben.

Was Saint-Barthélemy von anderen alpinen Beobachtungsstandorten unterscheidet, ist die institutionelle Verankerung, die sich hier herausgebildet hat. Die dauerhafte Präsenz der regionalen Sternwarte mit ihren professionellen Instrumenten und dem Planetarium verwandelt das Treffen von einem bloßen astronomischen Zeltlager in einen Ort, an dem Amateurpraxis und wissenschaftliche Forschung denselben Horizont teilen. Der Star Party ist keine Nebenveranstaltung der Sternwarte: Beide bestehen in einer Beziehung gegenseitiger Anerkennung, und diese Kontinuität ist Teil dessen, was der Veranstaltung ermöglicht hat, mehr als dreißig Jahre zu bestehen, ohne ihre Identität zu verlieren.