Squeri und traditioneller Gondelbau

Entlang der weniger belebten Kanäle der Stadt, wo das Wasser an verwitterte Backsteinfundamente schlägt, öffnen sich noch heute einige der stillsten und spezialisiertesten Werkstätten Europas. Die Squeri sind offene Bootswerften, niedrige Bauten mit zum Kanal hin abfallenden Rampen, die es erlauben, Boote ohne mechanische Hilfsmittel zu Wasser zu lassen und wieder herauszuziehen. Ihre Architektur erinnert an die Bergbauernhäuser des Cadore und Friauls — kein Zufall: Die Zimmermeister, die sich in vergangenen Jahrhunderten in Venedig niederließen, kamen oft aus jenen Tälern und brachten Holzverarbeitungstechniken mit, die in einer Waldkultur wurzelten, weit entfernt von der Lagune.

Die Gondel, die in diesen Werften entsteht, ist ein Erzeugnis ungewöhnlicher Komplexität. Sie besteht aus über 280 Einzelteilen aus acht verschiedenen Holzarten — Eiche, Fichte, Kirsche, Nussbaum, Ulme, Lärche, Linde und Mahagoni —, jede ausgewählt nach ihren mechanischen Eigenschaften und der Position, die sie im Boot einnehmen wird. Das eigentümlichste Merkmal ist ihre strukturelle Asymmetrie: Die linke Seite ist etwa 24 Zentimeter länger als die rechte, eine bewusste Verformung, die den seitlichen Schub des Ruders ausgleicht und dem Gondoliere erlaubt, geradeaus zu fahren, obwohl er nur auf einer Seite rudert. Diese Lösung ist nicht das Ergebnis moderner Berechnung, sondern einer empirischen Erkenntnis, die sich über Generationen abgesetzt hat, durch Versuch verfeinert und von Werft zu Werft korrigiert wurde.

Die Werkstatt wird im Wesentlichen von zwei Berufsbildern belebt: dem Zimmermeister, verantwortlich für Zimmerei und Zusammenbau des Rumpfes, und dem Kalfaterer, der die Fugen mit Werg und Pech abdichtet. Beide Handwerke erfordern Jahre der Lehrzeit, bevor der Handwerker eigenständig an einem vollständigen Boot arbeiten kann. Der Bau einer neuen Gondel nimmt etwa zwei Monate Arbeit in Anspruch, während die Restaurierung — heute die vorherrschende Praxis gegenüber dem Neubau — je nach Zustand des Rumpfes erheblich variieren kann.

Die heute in Venedig aktiven Squeri lassen sich an einer Hand abzählen. Zu den bekanntesten zählt das Squero di San Trovaso im Sestiere Dorsoduro, von einer öffentlichen Fondamenta aus einsehbar und seit Jahrhunderten ununterbrochen in Betrieb. Die Seltenheit dieser Orte hängt nicht nur mit der gesunkenen Zahl im Dienst stehender Gondeln zusammen — etwa vierhundert, gegenüber den Tausenden, die in der Neuzeit die Kanäle befuhren —, sondern auch mit der Schwierigkeit, ein Wissen weiterzugeben, das nur durch direktes Mitarbeiten erlernt wird, durch Beobachten und Wiederholen von Handgriffen, die kein Handbuch vollständig festhält. Im Jahr 2020 wurde die Kunst des venezianischen Gondelbaus in das Register der guten Praktiken zur Erhaltung der UNESCO im Rahmen der Liste des immateriellen Kulturerbes aufgenommen — eine Anerkennung, die ebenso den Wert der Tradition wie die Zerbrechlichkeit ihrer Fortführung dokumentiert.

Was diese Werften von jedem lebenden Museum unterscheidet, ist ihr operativer Charakter: Die Squero bewahrt nicht, sie produziert. Das Holz, das dort bearbeitet wird, entspricht realen Aufträgen, die Boote, die daraus entstehen, kehren auf die Kanäle zurück und werden genutzt. Es ist diese funktionale Kontinuität — nicht die Vitrine noch die Bildunterschrift — die ein Wissen lebendig hält, das sonst nur in Büchern bliebe.