Isola di Torcello und die Teufelsbrücke

Im Lagunenarchipel, das Venedig vorausgeht, nimmt Torcello eine besondere Stellung ein: Es ist die Insel, die als Erste besiedelt wurde. Der Überlieferung nach 452 n. Chr. von Bevölkerungsgruppen gegründet, die vor den Barbareneinfällen flohen, die das venezianische Festland verwüsteten, war sie über Jahrhunderte eines der lebendigsten Zentren der gesamten Lagune. Im Mittelalter zählte sie Zehntausende Einwohner, beherbergte Märkte, Kirchen, Klöster und ein geordnetes zivilisatorisches Leben, das Venedig, damals noch im Werden, als Vorbild betrachtete. Dann, langsam, die Stille.

Der Niedergang Torcellos war schleichend und unaufhaltsam: Die Verschlammung der Kanäle, die Malaria-Epidemien und die zunehmende Verlagerung des Handels nach Rialto entleerten die Insel im Laufe des 14. und 15. Jahrhunderts. Heute leben dort dauerhaft weniger als zehn Menschen. Von jenem alten städtischen Gefüge sind nur wenige Gebäude erhalten, doch von außerordentlichem Gewicht: die Kathedrale Santa Maria Assunta, 639 geweiht und mehrfach umgestaltet, bewahrt byzantinische Mosaike aus dem 12. Jahrhundert, zu den am besten erhaltenen im Veneto zählend, mit dem berühmten Jüngsten Gericht, das die gesamte Rückwand der Fassade einnimmt. Daneben erhebt sich die Kirche Santa Fosca mit ihrem Zentralbau und dem fünfeckigen Portikus, die aus dem 11.-12. Jahrhundert stammt.

Die Teufelsbrücke (Ponte del Diavolo) überspannt einen der inneren Kanäle der Insel und ist eine der Strukturen, die durch ihre Schlichtheit am meisten beeindrucken: ein Bogen aus istrischem Stein ohne Geländer, ohne Brüstungen oder seitliche Absicherungen. Sie ist nicht die einzige Brücke dieser Art, die in Italien erhalten geblieben ist, gehört aber zu den bekanntesten und am besten bewahrten. Die volkstümliche Legende, die ihr einen teuflischen Ursprung zuschreibt — der Teufel habe als Lohn die Seele des ersten Lebewesens verlangt, das die Brücke überschreiten würde, habe stattdessen aber die einer Katze erhalten —, gehört zum folkloristischen Repertoire der Lagune, sagt aber etwas Wahres über die Beziehung aus, die die Inselgemeinschaften zu solchen Bauwerken unterhielten: notwendige, manchmal gefährliche Strukturen, stets mit kollektiver Bedeutung aufgeladen.

Die Landschaft rund um die Monumente besteht aus Schilfgürteln, stillem Wasser und unbefestigten Pfaden. Das Fehlen von motorisiertem Verkehr und die Spärlichkeit der Gebäude vermitteln eine Wahrnehmung des Lagunenraums, die auf den stärker besuchten Inseln kaum noch zu finden ist. Torcello ist nicht aus freier Wahl unberührt geblieben, sondern durch Verlassenheit — und dieser Unterschied verändert die Art, wie man sie durchstreift.