Infernot del Monferrato

Unter den Hügeln des Basso Monferrato casalese, nur wenige Meter unter den Höfen und Küchen der Bauernhäuser, existiert eine Welt, die keine Jahreszeiten kennt. Die Infernot sind von Hand in die Pietra da Cantoni gehauene Hohlräume — den ortstypischen sandsteinartigen Tuffstein, der aus den geologischen Schichten dieses Teils des Piemont gewonnen wird — und stellen eine der eigentümlichsten architektonischen Lösungen dar, die die italienische bäuerliche Kultur rund um den Wein hervorgebracht hat. Es sind keine Keller im üblichen Sinn: Es sind Räume ohne Fenster, ohne künstliche Belüftung, ohne jedes System aktiver Klimaregulierung. Und dennoch halten sie das ganze Jahr über eine nahezu konstante Temperatur, die zwischen zehn und vierzehn Grad Celsius schwankt, bei einer Luftfeuchtigkeit, die die Korken schützt und die Oxidation verlangsamt. Die Physik des Untergrunds leistet die Arbeit, für die anderswo Technik nötig wäre.

Der Name, in seiner Rauheit, sagt etwas Präzises: Er verweist auf die höllische Hitze (infernale), die man im Sommer spürt, wenn man vom vollen Licht der Weinberge in die feuchte Dunkelheit dieser Räume hinabsteigt, wo der Temperaturunterschied zur Außenwelt zwanzig Grad übersteigen kann. Die Infernot finden sich vorwiegend in den Gemeinden des Monferrato casalese in der Provinz Alessandria, mit einer bemerkenswerten Dichte in Orten wie Rosignano Monferrato, Vignale Monferrato und Ottiglio. Sie entstehen, indem man die Pietra da Cantoni direkt unter den Wohnhäusern oder bereits bestehenden Kellern aushöhlt, oft über einen verborgenen Zugang, eine Falltür, eine schmale Treppe, die ins Dunkel hinabführt. Wände, Decken und Böden sind vollständig aus bearbeitetem Stein, mitunter mit einer formalen Sorgfalt, die über die reine Funktion hinausgeht: Rundbögen, in den Stein geschlagene Nischen für die Flaschen, von den Eigentümern selbst von Hand eingravierte Verzierungen.

Diese Praxis wurzelt in einer häuslichen Ökonomie, in der Wein ein Grundgut war und seine richtige Lagerung eine Frage des wirtschaftlichen Überlebens ebenso wie des Familienstolzes. Jeder Infernot war — und ist in vielen Fällen noch heute — zutiefst persönlich: erbaut vom Familienoberhaupt oder dessen Vorfahren, im Laufe der Zeit erweitert, mit Zurückhaltung gehütet. Es gab weder eine standardisierte Typologie noch einen kodifizierten Beruf des Grabenden: Man lernte durch Zusehen, ging mit Spitzhacke und Meißel vor und ließ den Stein sich nach seiner eigenen Natur fügen. Das Ergebnis ist eine bemerkenswerte morphologische Vielfalt, in der jeder Raum die Handschrift dessen trägt, der ihn geschaffen hat.

2014 wurden die Infernot in die serielle UNESCO-Welterbestätte „I Paesaggi Vitivinicoli del Piemonte: Langhe-Roero e Monferrato“ aufgenommen und als Weltkulturerbe anerkannt. Die Anerkennung betrifft nicht ein einzelnes Bauwerk, sondern ein Beziehungsgefüge zwischen Landschaft, ländlicher Architektur und den mit dem Weinbau verbundenen kulturellen Praktiken. Die Infernot sind darin als Bestandteil des Monferrato casalese enthalten, ein Zeugnis dafür, wie sich die Sorgfalt um den Wein in gebaute Formen übersetzt hat, die Jahrhunderte überdauern. Heute können einige von ihnen besichtigt werden, unter anderem über das Ecomuseo della Pietra da Cantoni, das sie zum Gegenstand von Dokumentation und regionaler Wertschätzung gemacht hat.

Was beim Hinabsteigen in einen dieser Räume beeindruckt, ist das Maß der ursprünglichen Geste: keine Verschwendung, keine Zurschaustellung, eine exakte Antwort auf ein präzises Problem. Die Pietra da Cantoni, gebrochen und dann als schützende Hülle wiederverwendet, durchläuft einen doppelten Kreislauf — zuerst als Baumaterial über der Erde, dann als thermischer Schutzschild im Untergrund. Der Wein, der dort ruht, ist nicht notwendigerweise ein großer Sammler-Cru: historisch waren es die Flaschen der bäuerlichen Eigenproduktion, der Barbera, der Grignolino, der Freisa, die alltäglichen Weine des Monferrato. Der Infernot ist kein Ort der Zurschaustellung, sondern der stillen Pflege, und diese Zurückhaltung ist vielleicht die Eigenschaft, die sich am schwersten in Worte fassen lässt.