Cividale del Friuli

Im Namen der Region selbst verbirgt sich ihr Ursprung: Forum Iulii, die Stadt, die Julius Cäsar als römischen Vorposten entlang der Straße gründete, die zu den östlichen Gebieten des Reiches führte. Aus jener lateinischen Bezeichnung entstand durch fortschreitende Verkürzung der Name Friuli, und die Stadt, die diesen Keim bildete — das heutige Cividale del Friuli in der Provinz Udine — trägt in ihren architektonischen Schichten noch immer die Erinnerung an jede Zivilisation, die sich hier im Laufe von fast zweitausend Jahren niedergelassen hat.

Es waren jedoch die Langobarden, die Cividale eine führende Rolle in der europäischen Geschichte verschafften. Nach dem Einfall in Italien im Jahr 568 wählte das germanische Volk unter der Führung Alboins diesen Ort als Sitz des ersten langobardischen Herzogtums der Halbinsel. Über sechs Jahrhunderte lang blieb die Stadt ein Zentrum der Macht und Kultur und wurde später, bis 1238, Sitz des Patriarchats von Friaul. Aus jener Epoche sind materielle Zeugnisse von seltener Dichte erhalten: das Tempietto Longobardo (Langobardisches Tempelchen), eingebettet in den Fels über dem Natisone, ist ein Oratorium aus dem 8. Jahrhundert mit Stuckarbeiten und Fresken, die einer figurativen Tradition angehören, deren Ursprung noch teilweise im Dunkeln liegt. Im Museo Cristiano (Christliches Museum) der Kathedrale Santa Maria Assunta werden der Altare di Ratchis (Ratchis-Altar), um 740 im Auftrag des gleichnamigen Langobardenkönigs geschaffen, sowie das Battistero di Callisto (Kallistus-Baptisterium) aufbewahrt, beides bedeutende Werke der frühmittelalterlichen Kunst Italiens. Die Gesamtheit dieser Stätten führte 2011 zur Anerkennung durch die UNESCO im Rahmen der seriellen Welterbestätte „Longobarden in Italien. Stätten der Macht“.

Das Stadtgefüge erzählt von aufeinanderfolgenden Schichtungen mit derselben Zurückhaltung, mit der sich die Steine überlagern. Die Ponte del Diavolo (Teufelsbrücke), die den Natisone mit ihren asymmetrischen Bögen überspannt, geht in ihrer heutigen Form auf das 15. Jahrhundert zurück, wiederaufgebaut nach der Zerstörung von 1331 und dann erneut nach jener von 1917 während des Ersten Weltkriegs. Darunter fließt der Fluss zwischen Kalksteinwänden in einer Landschaft, die wenig von der friaulischen Ebene und viel von einer alpinen Schlucht im Kleinformat hat. Die Altstadt bewahrt den römischen Grundriss, mit dem Museo Archeologico Nazionale (Nationales Archäologisches Museum), das im Palazzo dei Provveditori Veneti untergebracht ist und Funde von der Bronzezeit bis zur langobardischen Epoche verwahrt.

Cividale liegt etwa dreißig Kilometer von der slowenischen Grenze entfernt, am östlichen Rand der Colli del Friuli, an jenem Punkt, an dem die Ebene den Valli del Natisone Platz macht. Diese Grenzlage hat ihre Geschichte ebenso geprägt wie ihre Geografie: als Kreuzungspunkt von Völkern, Sprachen und Einflüssen hat die Stadt aufgenommen und geschichtet, ohne je eine erkennbare eigene Identität zu verlieren. Diese Identität liest sich noch heute im lokalen Dialekt, in der Ortsnamengebung, in der Küche, die friaulische Traditionen mit slawischen Einflüssen vermischt, und in einem bürgerlichen Leben, das ein menschliches Maß bewahrt — etwas mehr als elftausend Einwohner —, das imstande ist, die tägliche Beziehung zu einem Erbe lebendig zu halten, das andernorts Gefahr liefe, zur reinen Kulisse zu werden.