Celle San Vito und die frankoprovenzalische Sprache

In den Monti Dauni, entlang des Apenninkamms, der Apulien von Molise trennt, liegt eine Gemeinde mit wenig mehr als 160 Einwohnern, die schon in ihrem Namen die Spur einer fernen Geschichte trägt. Celle San Vito — auf Frankoprovenzalisch *Celles de Sant Uite* — befindet sich in der Provinz Foggia auf einer Höhe von etwa 700 Metern, in einer Landschaft aus Wäldern und Bergkämmen, in der die Abgeschiedenheit keine neuere Erscheinung, sondern eine tief verwurzelte Eigenschaft des Gebiets ist. Es ist die bevölkerungsärmste Gemeinde Apuliens, und dieser demografische Umstand lässt sich nicht von ihrer sprachlichen und kulturellen Eigenart trennen.

Die Präsenz des Frankoprovenzalischen in diesem Winkel des südlichen Apennins geht auf die Zeit der Anjou zurück, als Karl I. von Anjou nach der Eroberung des Königreichs Sizilien in der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts die Ansiedlung von Kolonien transalpiner Herkunft in einigen strategischen Gebieten Süditaliens förderte. Celle San Vito und die wenige Kilometer entfernte Nachbargemeinde Faeto gehörten zu den Orten, die diese Bevölkerungsgruppen aufnahmen. Die Sprache, die sie mitbrachten, gehört zur galloromanischen Gruppe, die sich sowohl vom Französischen als auch vom Okzitanischen unterscheidet und historisch in einem weiten Gebiet verbreitet war, das das Aostatal, einige piemontesische Täler, die französischsprachige Schweiz und Teile Savoyens umfasst. Dass eine ihrer Varianten in zwei Orten der Provinz Foggia überlebt hat, ist eine Tatsache, die die romanische Sprachwissenschaft aufmerksam untersucht und als Zeugnis einer sonst unsichtbaren historischen Schichtung anerkannt hat.

Die in Celle San Vito und Faeto gesprochene Variante wird als apulisches Frankoprovenzalisch eingestuft und stellt zusammen mit den Sprachen der arbëreshischen und grekanischen Gemeinschaften Süditaliens einen der am besten dokumentierten Fälle einer historischen Sprachminderheit auf der Halbinsel dar. Das italienische Gesetz Nr. 482 von 1999, das die historischen Sprachminderheiten schützt, erkennt diese Gemeinschaft ausdrücklich an. Die mündliche Weitergabe der Sprache hat sich über Jahrhunderte gehalten, gerade dank der geografischen Abgeschiedenheit der Monti Dauni, die jene Assimilationsprozesse verlangsamt hat, die anderswo vergleichbare Varietäten innerhalb weniger Generationen zum Verschwinden gebracht haben.

Der Ort selbst besitzt die stille Kompaktheit der Binnenorte des südlichen Apennins: Steinhäuser, die Hauptkirche im Zentrum des Ortskerns, Straßen, die dem Verlauf des Geländes folgen. Die lokale Küche spiegelt dieselbe Grenzlogik wider, die auch die Sprache prägt: fern von der küstennahen apulischen Tradition, näher an den Bergküchen des Hinterlands, mit Produkten, die eher aus den Wäldern und der lokalen Viehzucht stammen als aus dem Meer. Diese Distanz zum küstennahen Apulien — geografisch, sprachlich, kulinarisch — ist das identitätsstiftende Merkmal des Ortes.

Celle San Vito bleibt wenig besucht und außerhalb der Kreise romanischer Sprachwissenschaftler und aufmerksamer Wanderer durch die Monti Dauni kaum bekannt. Seine Existenz wirft eine konkrete Frage nach dem Verhältnis von Entvölkerung und Erinnerung auf: Wenn eine Gemeinschaft auf wenige Dutzend Sprecher schrumpft, gerät die von ihr bewahrte Sprache in eine Phase der Verletzlichkeit, die kein Schutzgesetz allein umkehren kann. Was vorerst bleibt, ist ein lebendiges Dorf, das noch immer, zumindest teilweise, eine Sprache spricht, die das Mittelalter hier hinterlassen hat und die die Jahrhunderte nicht ganz haben verschwinden lassen.