Castiglione Olona

Im Herzen der Provinz Varese, entlang des Tals des Olona, liegt ein Ort, dem das königliche Dekret von 1948 aufgrund seiner künstlerischen Verdienste den Titel einer Stadt verlieh: Castiglione Olona, rund 7.400 Einwohner, im Dialekt der Gegend von Varese *Castion* genannt. Die Stadtanlage, die man heute durchstreift, geht größtenteils auf das 15. Jahrhundert zurück, als Kardinal Branda Castiglioni — Diplomat der Kirche, päpstlicher Legat in Böhmen und Ungarn, zentrale Figur des Konstanzer Konzils — beschloss, seinen Geburtsort zu einem Manifest des toskanischen Humanismus auf lombardischem Boden zu machen. Es war ein bewusstes und kohärentes kulturelles Vorhaben, kein Ergebnis verstreuter Aufträge: Castiglioni brachte Künstler, architektonische Vorbilder und eine klare Vorstellung von Stadt mit, für die es in dieser Gegend keine Vorbilder gab.

Den Kern dieser Umgestaltung bildet die Collegiata dei Santi Stefano e Lorenzo (Stiftskirche der heiligen Stephanus und Laurentius), errichtet auf der Anhöhe, die den Ort überragt. Im Inneren bilden die Fresken, die bei Masolino da Panicale — einem sienesischen Maler, tätig zwischen Florenz und Rom, Mitarbeiter Masaccios — in Auftrag gegeben wurden, einen der am besten erhaltenen Bilderzyklen der italienischen Frührenaissance. Die Geschichten der Jungfrau Maria und des heiligen Johannes des Täufers, die das angrenzende Baptisterium schmücken und zwischen etwa 1435 und 1440 entstanden, zeugen von einer Beherrschung der Perspektive und einer Farbqualität, die unmittelbar auf die Florentiner Werkstätten verweisen. Neben der Collegiata liegen der Palazzo dei Famigliari del Cardinal Branda (Palast der Gefolgsleute des Kardinals Branda), die Scolastica — heute Sitz der Gemeindeverwaltung — und das Museo Branda Castiglioni, das Werke und Dokumente zum Auftraggeber, dem Kardinal, versammelt. Das Ensemble bildet einen einheitlichen architektonischen Komplex, selten in seiner stilistischen Kohärenz und seinem Erhaltungszustand.

Die Bezeichnung „Insel der Toskana in der Lombardei“ ist seit Jahrzehnten im Umlauf, ihre Urheberschaft bleibt ungewiss: Manche schreiben sie dem Schriftsteller Piero Chiara zu, andere Gabriele d'Annunzio, der im roten Backstein der Fassaden und in der Anordnung der Plätze angeblich ein Echo der mittelitalienischen Renaissance erkannt haben soll. Woher die Formel auch stammen mag, sie trifft etwas Reales: nicht nur die Anwesenheit toskanischer Meister wie Lorenzo di Pietro, genannt il Vecchietta, und Paolo Schiavo, sondern eine Auffassung des städtischen Raums — der Hügel, der Platz, die beherrschend platzierte Kirche —, die sich deutlich von der zeitgenössischen lombardischen Bautradition abhebt. Castiglione Olona ist eines der allerersten Beispiele renaissancezeitlicher Stadtplanung in der Lombardei, und diese zeitliche Vorrangstellung verleiht ihm ein historisches Gewicht, das über den ästhetischen Wert der einzelnen Bauten hinausgeht.

Der Ort bewahrt auch kleinere Bauwerke, die das Bild vervollständigen: der Arco di Ponente (Westbogen) und der Arco di Levante (Ostbogen) markieren die Zugänge zum historischen Kern, die Ponte Medievale (mittelalterliche Brücke) überquert den Olona, und die Via Cavour bewahrt die Abfolge von Palästen und Höfen, die das bürgerliche Leben des 15. Jahrhunderts prägten. Der Parco Sovracomunale Rile Tenore Olona (überregionaler Park) umschließt das umliegende Gebiet und hält die Landschaft auf Distanz zur baulichen Ausdehnung des 20. Jahrhunderts. Wer die Gassen der Altstadt an einem Werktag durchstreift, findet eine Ruhe, die durch die überschaubaren Ausmaße des Ortes strukturell ist, nicht zufällig.