Castiglione di Sicilia

Castiglione di Sicilia liegt auf etwa 600 Metern Höhe an den nordöstlichen Hängen des Ätna, in dem Abschnitt, den der Fluss Alcantara zwischen Randazzo und Taormina durchquert. Die Lage zeugt von einer Siedlung, die die Anhöhe zunächst aus verteidigungstechnischen und erst in zweiter Linie aus landschaftlichen Gründen wählte: Die Häuser aus Lavastein drängen sich den Hang hinauf, und die von unten aus dem Tal sichtbare Silhouette des Ortes vermittelt das Bild einer Siedlung, die im Laufe der Zeit gewachsen ist, ohne je ihre formale Geschlossenheit zu verlieren.

Die erste urkundliche Erwähnung stammt aus dem Jahr 1092, als der Normanne Roger I. den Ort unter dem Namen *Castrileonis* – Großes Schloss – in einer Urkunde nannte, die dessen strategische Bedeutung im Zuge der feudalen Neuordnung Siziliens festschrieb. Doch die Geschichte des Ortes reicht weiter zurück: Griechische und byzantinische Spuren im umliegenden Gebiet weisen auf eine kontinuierliche Besiedlung hin, die der Ankunft der Normannen um Jahrhunderte vorausgeht. Die im Gebiet noch erhaltenen Felsenkirchen byzantinisch-griechischen Ritus bezeugen eine liturgische und kulturelle Tradition, die den nachfolgenden Herrschaften lange standhielt.

Die Altstadt bewahrt Baudenkmäler unterschiedlicher Epochen, die mit der Selbstverständlichkeit übereinanderliegen, die Orten eigen ist, die nie gewaltsame Neugründungen erlebt haben. Castello dei Lauria (Lauria-Burg), von dem noch Mauern und einige Bauteile erhalten sind, überragt das Stadtgefüge von oben. Piazza Lauria, mit Lavastein gepflastert, bildet seit dem Mittelalter den Mittelpunkt des öffentlichen Lebens im Ort. Die Kirche San Pietro zählt zu den bedeutendsten Sakralbauten in einem Zentrum, das mehrere Kirchen auf verhältnismäßig engem städtischem Raum vereint – ein Zeichen für eine Gemeinschaft, die über Jahrhunderte hinweg in ihre religiöse und öffentliche Selbstdarstellung investiert hat.

Die Landschaft rund um Castiglione gehört zu einem der meistdiskutierten Weinbaugebiete der letzten Jahrzehnte. Die Alberello-Rebanlagen des Ätna, auf vulkanischen Böden in großer Höhe angebaut, erstrecken sich entlang der Contrade am Nordhang des Vulkans. Die Alcantara-Schlucht, von Basaltlava über Jahrtausende der Erosion geformt, markiert die südliche Grenze dieses Gebiets. Das Ganze – Ort, Vulkan, Fluss, Rebe – bildet einen Zusammenhang, in dem geologische und historische Schichtungen parallel verlaufen, jede mit eigenem Rhythmus und eigenen, lesbaren Spuren.

Castiglione di Sicilia ist in die Liste der schönsten Orte Italiens (Borghi più belli d'Italia) aufgenommen, eine Auszeichnung, die den Wert des baulichen Erbes und des landschaftlichen Kontexts bestätigt. Was der Ort dem aufmerksamen Besucher jedoch bietet, ist etwas Spezifischeres: die Möglichkeit, im Lavastein der Gebäude die Wechsel der Herrschaften und Kulturen abzulesen, die Ostsizilien in über tausend Jahren dokumentierter Geschichte durchzogen haben – und wahrscheinlich in noch viel mehr Jahrhunderten davor.