Casertavecchia

Auf etwa vierhundert Metern Höhe, an den Hängen des Monte Virgo — einem Ausläufer der Monti Tifatini — blickt Casertavecchia auf die kampanische Ebene hinab, mit jener stillen Distanz dessen, der seit Jahrhunderten nichts mehr beweisen muss. Die moderne Stadt gleichen Namens, im 18. Jahrhundert auf bourbonischen Wunsch um die vanvitellianische Reggia (Königspalast) herum erbaut, liegt gut zehn Kilometer Luftlinie entfernt: genug, damit die beiden Orte nicht nur im Gestein, sondern auch im Rhythmus der Luft und in der Qualität der Stille verschiedenen Zeitaltern angehören.

Der Ortskern bewahrt seine mittelalterliche Anlage nahezu unversehrt. Die Gassen folgen der Logik des Hügels, nicht der einer Planung, und der graue Stein der Mauern nimmt das Morgenlicht anders auf als das des späten Nachmittags, wenn die Schatten sich zur Ebene hin ausdehnen. Im Zentrum des Ortes steht die Kathedrale San Michele Arcangelo, ein normannischer Bau aus dem 11.-12. Jahrhundert mit arabischen Elementen im achteckigen Tiburium — eine Überlagerung von Einflüssen, die die Komplexität des mittelalterlichen Mezzogiorno ohne weiteren Kommentar erzählt. Weiter oben markieren die Überreste der langobardischen Burg den Punkt, von dem aus sich der Blick an windstillen Tagen bis zum Meer öffnet.

Seit 1960 steht Casertavecchia auf der Liste der italienischen Nationaldenkmäler, eine Anerkennung, die dazu beigetragen hat, den Verfall zu verlangsamen, der auf die 1842 erfolgte Verlegung des Bischofssitzes in die untere Stadt folgte. Vor diesem Datum war der Ort das kirchliche und zivile Zentrum des Gebiets; danach verlagerte sich die Bevölkerung nach und nach ins Tal, und die Straßen leerten sich zunehmend. Die Wiederherstellung verlief langsam und unvollständig, und gerade diese Unvollständigkeit hat etwas bewahrt, das allzu entschlossene Restaurierungen meist auslöschen.

Die hügelige Landschaft rund um den Ort besteht aus mediterraner Macchia, Olivenhainen und Waldstücken, die mit den Jahreszeiten die Farbe wechseln. Im Sommer speichert die Vegetation die Hitze und gibt sie in den Abendstunden wieder ab; im Winter steigt der Nebel aus der Ebene auf und hüllt den Hügel mitunter so ein, dass der Ort vom Talgrund abgeschnitten wird. Seit über einem halben Jahrhundert bringt die Veranstaltung „Settembre al Borgo“ jedes Jahr Theater, Musik und kulturelle Initiativen in die Altstadt und verleiht den mittelalterlichen Straßen für kurze Zeit eine Dichte an Menschen, die sie in den gewöhnlichen Monaten nicht kennen.

Was Casertavecchia unter den Ortschaften Kampaniens zu einem besonderen Fall macht, ist weniger die Qualität der einzelnen Baudenkmäler — so bedeutend sie auch sind — als das Verhältnis zwischen dem, was geblieben, und dem, was verloren gegangen ist. Die Nähe zur Reggia di Caserta, einer der meistbesuchten UNESCO-Stätten Süditaliens, hat nicht den Sogeffekt erzeugt, den man erwarten könnte. Der Ort bleibt abseits der Hauptrouten, nicht aus Mangel an Wert, sondern durch ein Zusammenspiel aus Höhenlage, Erreichbarkeit und der Trägheit touristischer Ströme, das in diesem Fall wie ein Schutzschirm gewirkt hat.