Massief van de Gennargentu

In het geografische hart van Sardinië vormt het massief van de Gennargentu een orografisch systeem dat op niets lijkt van wat de kusten van het eiland zouden laten vermoeden. De belangrijkste toppen — Punta La Marmora op 1.834 meter, het hoogste punt van heel Sardinië, en de Bruncu Spina op 1.829 meter — rijzen op uit een golvend hoogplateau waar het granietgesteente doorheen breekt tussen uitgestrekte velden met heidekruid, jeneverbes en steeneik. De naam betekent in het Sardijns "zilveren poort": een verwijzing naar de sneeuw die in de winter de bergkammen bedekt en het landschap verandert in iets wat radicaal afwijkt van het mediterrane beeld van het eiland.

Desulo, een gemeente in de provincie Nuoro, ligt op ongeveer 900 meter hoogte op de noordwestelijke flank van het massief. Het is een van de dorpen die de Gennargentu dicht tegen zich aan houdt, gebouwd op een steil terrein waar de huizen de vorm van de bodem volgen zonder die te willen corrigeren. Van hier vertrekken de paden die naar de toppen klimmen, door bossen van donzige eik en hooggelegen weiden waar het Sardijnse edelhert — een endemische ondersoort, Cervus elaphus corsicanus — zich met een terughoudendheid beweegt die een waarneming allesbehalve vanzelfsprekend maakt. De mufflon, een andere symboolsoort van dit gebied, houdt zich op in de rotsachtigere en steilere zones, waar de begroeiing dunner wordt en het granietgesteente de overhand neemt.

Het Nationaal Park van de Gennargentu, formeel opgericht in 1998, al is de institutionele geschiedenis ervan complex geweest en niet zonder tegenstrijdigheden, beschermt een gebied dat verschillende gemeenten in de Barbagia en de Ogliastra omvat. De biodiversiteit van het massief laat zich niet alleen in faunistische termen meten: de flora omvat soorten die zijn aangepast aan klimaatomstandigheden die op deze hoogte aanzienlijk afwijken van het eilandgemiddelde, met strenge winters en neerslag die kleine seizoensgebonden waterlopen voeden. De geografische afzondering heeft in de loop van de tijd evolutionaire processen bevorderd die van dit gebied een studiecasus maken voor de eilandbiologie.

Wat de Gennargentu onderscheidt van andere Apennijnse of Alpiene massieven, is de positie ervan binnen een eiland dat zijn culturele identiteit precies rond deze hardheid van het landschap heeft opgebouwd. De dorpen van de Barbagia — Desulo, Tonara, Aritzo, Belvì — ontwikkelden door de eeuwen heen economieën gebaseerd op transhumante schapenteelt, houtbewerking en voedselproducties verbonden aan de hoogte, zoals de torrone van Tonara of de kastanjes van Aritzo. Dit zijn geen folkloristische curiositeiten, maar sporen van een economisch systeem dat eeuwenlang antwoord heeft gegeven op de eisen van het gebergte, en dat deels vandaag nog voortbestaat.

De Gennargentu bekijken vanaf de bergkam die de flank van Nuoro scheidt van die van de Ogliastra betekent je bevinden op een punt waar Sardinië zijn diepere structuur toont: naar het oosten daalt het terrein af naar de Flumendosa en vervolgens naar de Tyrreense Zee, naar het westen opent het zich naar de vlaktes van de Campidano. Het massief is geen achtergrond maar een as, het punt waaromheen het eiland zich geologisch en, in bepaalde opzichten, ook cultureel organiseert. Die afstand van de kusten, die op een beperking kan lijken, is bij nader inzien juist de voorwaarde geweest die dit landschap in zijn meest onaangetaste vorm heeft bewaard.