Laghi di Monticchio

De Monte Vulture is een uitgedoofde vulkaan die tot 1.326 meter oprijst in het noorden van de Basilicata, aan de grens met Puglia en Campania. In het topgedeelte hebben twee oude kraters zich in de loop van millennia met water gevuld en zo het Lago Grande en het Lago Piccolo di Monticchio gevormd. De twee bekkens, gescheiden door een beboste landtong, nemen holten van vulkanische oorsprong in en behouden een koel en vochtig microklimaat dat sterk afsteekt tegen het verschroeide, open landschap van de rest van de regio. Het water weerspiegelt de omtrek van het omringende bos met een precisie die verschilt naar licht en seizoen, van het dichte groen van de zomer tot het koperkleur van de wintereiken in de herfst.

Het bos dat de oevers omhult is een gemengd woud, voornamelijk bestaand uit wintereiken, elzen en kastanjes. De dichtheid van het bladerdak vormt een voortdurend filter tussen hemel en bodem, waardoor de lucht vochtig blijft en de temperatuur merkbaar lager is dan op de omliggende vlakten. De paden langs de oevers van de twee meren voeren door een stilte die alleen wordt onderbroken door vogelgeluiden en het geruis van water. Het is in deze context dat forest bathing — de Japanse praktijk van shinrin-yoku, het bewust onderdompelen in de bosomgeving — een natuurlijke tegenhanger vindt, zonder enige aanpassing of inrichting.

Op de landtong die de twee waterspiegels scheidt verrijst de Abbazia di San Michele (Sint-Michaëlabdij), van benedictijnse stichting, waarvan de aanwezigheid teruggaat tot de middeleeuwen. Het gebouw, deels uitgehouwen in de vulkanische rots, brengt een historische en contemplatieve dimensie aan die zich over de natuurlijke laag heen legt zonder ermee in tegenspraak te zijn. Het klooster heeft eeuwenlang het religieuze en culturele leven van het Vulture-gebied bepaald, en zijn ligging — zwevend tussen de twee meren, te voet bereikbaar door het bos — maakt het tot een zowel fysiek als symbolisch oriëntatiepunt binnen het landschap.

Het gebied van de Laghi di Monticchio valt binnen de gemeente Rionero in Vulture, in de provincie Potenza, en maakt deel uit van een beschermd gebied dat ook de Riserva Naturale Regionale di Grotticelle omvat. Dezelfde mineraalrijke vulkanische bodem geeft de Aglianico del Vulture — een wijn met gecontroleerde en gegarandeerde oorsprongsbenaming, geproduceerd in dit deel van de Basilicata — zijn kenmerkende structuur en lange rijpingsvermogen. Aarde en water delen, in deze hoek van de zuidelijke Apennijnen, dezelfde geologische oorsprong.