Tradition der sizilianischen Schmiedekunst

Caltagirone ist weltweit für seine Keramik bekannt, und dieser Ruf hat eine andere Tradition, die die Stadt mit dem breiteren sizilianischen Barock teilt, in den Hintergrund treten lassen: die Kunst der Schmiedearbeit. Während die Werkstätten mit bunter Majolika die Schaufenster entlang der Scala di Santa Maria del Monte (Treppe der Santa Maria del Monte) säumen, überleben in einigen Seitenstraßen noch Werkstätten, in denen Amboss und Hammer einen alten Rhythmus vorgeben, geerbt von den Schmieden, die im achtzehnten Jahrhundert die Adelspaläste des Val di Noto verzierten.

Der historische Kontext ist untrennbar mit jener Barockepoche verbunden, die den Osten Siziliens nach dem Erdbeben von 1693 erfasste. Der Wiederaufbau der Städte – Caltagirone eingeschlossen, heute gemeinsam mit sieben weiteren Zentren des sizilianischen Spätbarocks UNESCO-Welterbe – erforderte nicht nur Steinmetze und Stuckateure, sondern auch Schmiede, die in der Lage waren, Gitter, vorspringende Balkone und Fassadenlaternen zu schmieden. So wurde die Schmiedekunst fester Bestandteil des dekorativen Vokabulars jener Zeit: Voluten, Akanthusblätter und pflanzliche Motive aus Metall fügten sich in die Fassaden aus Kalkstein ein und traten in Dialog mit den geschnitzten Maskarons und Friesen.

Die Grundtechnik hat sich über die Jahrhunderte nicht verändert. Das Eisen wird in einem traditionell mit Kohle befeuerten Ofen zum Glühen gebracht, bis es die nötige Temperatur erreicht, damit das Metall dem Druck der Werkzeuge nachgibt. In diesem Moment arbeitet der Schmied rasch: Jeder Hammerschlag auf den Amboss muss präzise sitzen, denn das Eisen kühlt binnen weniger Sekunden ab, und das Zeitfenster für die Bearbeitung ist eng. Komplexe Formen – Spiralen, Übergänge, blattförmige Abschlüsse – entstehen durch aufeinanderfolgende Schritte von Erhitzen und Schmieden, von denen jeder die Struktur des Materials leicht verändert.

Was die sizilianische Tradition von anderen italienischen Schulen der kunstvollen Schmiedearbeit unterscheidet, ist die Neigung, die formale Strenge des Barock mit dekorativen Lösungen arabisch-normannischer Herkunft zu verweben – Ablagerung einer kulturellen Schichtung, die in Sizilien nie ganz verschwunden ist. Bestimmte geometrische Motive, die in den Gittern einiger Kirchen von Caltagirone wiederkehren, verweisen auf ein Ornamentrepertoire, das älter ist als der Barock und von den lokalen Schmieden im Laufe der Jahrhunderte aufgenommen und neu interpretiert wurde.

Heute sind nur noch wenige Werkstätten aktiv. Das Handwerk verlangt Jahre der Lehrzeit, eine ungewöhnliche körperliche Ausdauer und die Bereitschaft, unter Hitze- und Lärmbedingungen zu arbeiten, die junge Generationen eher abschrecken. Dennoch erhalten manche Werkstätten weiterhin Aufträge für die Restaurierung historischer Gebäude und stellen Elemente her, die in Form, Stärke und Oberfläche mit den originalen Stücken aus dem achtzehnten Jahrhundert übereinstimmen müssen. Gerade in dieser Arbeit der getreuen Nachbildung, mehr noch als in den für den Markt bestimmten dekorativen Erzeugnissen, findet die Weitergabe des technischen Wissens noch einen konkreten Grund zu bestehen.